Zij zijn naar ziekenhuizen in Alkmaar en Hoorn overgebracht. De gemeente Medemblik en de politie hebben dit meegedeeld.De verwondingen van vier scholieren zijn ernstig, maar geen van hen verkeert in levensgevaar, aldus een woordvoerder van de gemeente. Het zou gaan om brandwonden en botbreuken. De andere vier scholieren raakten lichtgewond.

De slachtoffers maakten deel uit van een groep van 83 personen, scholieren van een eindexamengroep en leerkrachten van het Develsteincollege in Zwijndrecht. De groep was met vier schepen op zeilkamp.

De explosie deed zich voor rond acht uur donderdagavond toen leerlingen benedendeks aan het koken waren. De oorzaak is mogelijk een lek in de gasleiding. De gasflessen stonden bovendeks en zijn niet ontploft. Op het moment van de explosie lag de Bree Sant, een uit 1905 daterende tweemastklipper, afgemeerd aan de kade in Medemblik.

De bemanning was niet aan boord, weet Ray Davis van boekingskantoor Hollands Glorie. Davis begrijpt, evenmin als de geschokte schipper, wat er mis is gegaan op het streng op veiligheid gecontroleerde schip. „Het is een nachtmerrie”, vat Davis samen.

Omwonenden vertelden donderdagavond dat ze rond acht uur een keiharde knal hoorden. Er verzamelde zich snel een menigte nieuwsgierigen die door de politie op afstand werd gehouden.

De hulpverlening kwam snel op gang. De gewonden werden met ambulances overgebracht naar verschillende ziekenhuizen. Zij werden vergezeld door leerkrachten. De anderen werden opgevangen in een hotel in Medemblik. Slachtofferhulp zorgde daar voor opvang. Het gezelschap is later donderdagavond per bus naar Zwijndrecht gebracht. De jongeren waren zwaar aangeslagen en niet in staat om commentaar te geven. Volgens getuigen liepen ze met behuilde gezichten over de kade in Medemblik.

Volgens directeur J. P. Neven van het Develsteincollege deed de explosie zich voor bij het koken in de kombuis van de Bree Sant. De gewonden zijn allen
havoleerlingen, vertelde hij vrijdagochtend. „Iedereen is erg geschrokken. Van de gewonden maken we ons vooral zorgen over twee meisjes. Zij zijn afgelopen nacht langdurig geopereerd. Zij liepen respectievelijk een verbrijzelde enkel en hiel op.” De ouders van de gewonde scholieren zijn bij hun kinderen in het ziekenhuis.

De waterpolitie van het Korps landelijke politiediensten (KLPD) stelt vrijdag een onderzoek in naar de precieze toedracht van het ongeval. Ook de Onderzoeksraad voor Veiligheid stelt „vanwege de ernst van het ongeval” een onderzoek in, zei een woordvoerder.

Na een eerste opvang op school de afgelopen nacht hield het Develsteincollege vanmiddag om 13.00 uur nog een bijeenkomst voor de scholieren om ze in de gelegenheid te stellen over hun ervaringen te praten. Daarbij waren professionele hulpverleners aanwezig.

Het is niet de eerste keer dat een gaslek een explosie veroorzaakt op een schip. Op 4 september 1995 vonden op een Urker kotter –de UK 114 ”Lummetje”– ten noorden van Schiermonnikoog drie bemanningsleden de dood bij een enorme ontploffing aan boord van het schip. Doordat een gasfles niet goed was afgesloten, hoopten gassen zich op. Tijdens het bedienen van een vissorteermachine ontstond een kleine vonk in een schakelkast, die in het dichte nettenruim hing. De drie doden waren allen inwoners van Urk. Het ongeval zorgde voor grote verslagenheid in het vissersdorp.