Fractieleider Van der Laan wil de vrijheid van onderwijs desnoods inperken om het stichten van islamitische scholen tegen te gaan. Pechtold vindt dat de overheid hiervan moet afblijven. De twee politici gingen dinsdag voor het eerst met elkaar in debat sinds ze zich kandidaat hebben gesteld als lijsttrekker. Net als bij de VVD kunnen de leden van D66 de nieuwe lijsttrekker kiezen na een serie debatten op verschillende plaatsen in het land. Dinsdag troffen Van der Laan en Pechtold elkaar in Den Haag en daarna bij het tv-programma NOVA.Van der Laan noemde het „bizar” dat het in een ontzuilde samenleving nog steeds mogelijk is scholen op religieuze grondslag te stichten. Ze vindt het onwenselijk dat de overheid op deze wijze meewerkt aan het oprichten van een nieuwe islamitische zuil. Dat zou slecht zijn voor de integratie. Bovendien beperkt religieus onderwijs volgens haar de ontplooiing van kinderen.

Pechtold, sinds vorig jaar minister van Bestuurlijke Vernieuwing, hield Van der Laan voor dat er nog steeds velen in onze samenleving religieus zijn. Hij vindt het redelijk dat zij het religieuze element terug willen zien in het onderwijs. Ook verweet hij Van der Laan mee te doen aan het achtervolgen van moslims met hun geloof.

Verder wees Pechtold het Kamerlid erop dat het aantal moslimscholen in ons land erg beperkt is en dat ze met haar voorstel ook de orthodox-joodse en orthodox-christelijke scholen treft. „Ik woon tussen de Veluwe en de Betuwe en je wilt niet weten hoe bekrompen het protestants onderwijs soms is. Maar moet het hele bijzonder onderwijs dan worden afgeschaft?” Van der Laan zei dat ze met die orthodoxe scholen geen problemen heeft, omdat die groepen goed geïntegreerd zijn.