Verhagen kreeg 27 van de 42 stemmen. Daarmee bleef hij zijn tegenkandidate C. I. J. M. Ross-van Dorp ruim voor. Ross wordt nu getipt als de nieuwe staatssecretaris van Volksgezondheid, Welzijn en Sport. De achterliggende jaren trad zij namens haar partij op in de zware ethische debatten en in onderwijsdebatten.

Verhagen, buitenlandspecialist van de fractie, hoefde het donderdagavond niet op te nemen tegen de nummer twee van het CDA, M. J. A. van der Hoeven. Het staat vrijwel vast dat zij -momenteel nog vice-voorzitter van de fractie- de nieuwe minister van Onderwijs wordt. Daarop anticiperend koos de CDA-fractie in meerderheid voor Verhagen.

Door de buitenwacht wordt Verhagen vaak aangeduid als een representant van de rechtervleugel binnen het CDA. Hijzelf zegt er echter van overtuigd te zijn dat zijn verkiezing niets te maken heeft met een richtingenstrijd. Dat zijn kwaliteiten in een open verkiezing de doorslag hebben gegeven, beschouwt hij als de winst van de politieke vernieuwing binnen het CDA.

Verhagen voorspelt dat hij als fractievoorzitter in de Tweede Kamer „iets anders kan laten zien dan in de afgelopen acht jaar.” Het regeerakkoord is veel minder gedetailleerd dan dat van de paarse coalitie. De fractie zal zich daaraan houden, maar tegelijkertijd is er veel meer ruimte voor de partijen om hun eigen gezicht te laten zien.

Volgens Verhagen hebben acht jaar paars laten zien dat „de kiezers schoon genoeg hebben van achterkamertjespolitiek en torentjesoverleg.” Incidentele akkoorden met de oppositie over onderwerpen die in het regeerakkoord zijn geregeld, sluit hij niet uit. Hij verwacht daarover geen problemen met premier Balkenende.

Verhagen vindt het logisch dat Balkenende partijleider van het CDA blijft, omdat hij verwacht dat die over vier jaar weer lijsttrekker zal zijn. „Ik zit hier niet om aan de stoelpoten van Balkenende te zagen.”