Sabawi stond op het punt naar Brazilië te reizen. Hij werd aanvankelijk aangehouden omdat er met zijn paspoort leek te zijn geknoeid.Sabawi wordt er door de Iraakse machthebbers van beschuldigd een topfiguur te zijn achter terroristische aanslagen een aanvallen op de Amerikaanse troepen in Irak. Er was een internationaal arrestatiebevel tegen hem uitgevaardigd via Interpol.

Bashar Sabawi is naar verluidt de zoon van een halfbroer van Saddam Hussein, Sabawi Ibrahim al–Hassan. De Iraakse regering is blij met de arrestatie van Bashar omdat hij „bovenaan de lijst staat van mensen die worden gezocht wegens misdaden tegen het Iraakse volk", meldde een woordvoerder. Het is voorts „een boodschap aan alle terroristen en een overwinning voor de Iraakse inlichtingendienst".