WHO waarschuwt voor doden door honger in Afrika
In zuidelijk Afrika zouden de komende zes maanden 300.000 mensen kunnen sterven van de honger, als gevolg van ernstige voedseltekorten die zijn ontstaan na twee jaar droogte. Dat heeft de Wereldgezondheidsorganisatie van de Verenigde Naties (WHO) woensdag laten weten.
Een hoge vertegenwoordiger van de WHO, David Nabarro, sprak van een ernstige humanitaire crisis. Eerder deze maand vroegen de VN donoren om 507 miljoen dollar om voedsel voor de getroffen gebieden te kunnen kopen, maar volgens Nabarro is voedsel alleen niet voldoende om sterfte te voorkomen. Er is ook behoefte aan drinkwater, medicijnen en vaccins. „We moeten iets aan de dringende gezondheidsnoden van de bevolking doen”, aldus Nabarro. De WHO denkt hiervoor ongeveer 19 miljoen dollar nodig te hebben.
In de zwaarst getroffen landen wonen ongeveer 60 miljoen mensen, van wie er zo’n 12 miljoen ernstig te kampen hebben met voedseltekorten, aldus Nabarro. „En dat aantal zal naar we verwachten de komende maanden stijgen.”
De schatting van mogelijk 300.000 doden door de honger is volgens Nabarro aan de voorzichtige kant. De meeste doden zouden waarschijnlijk vallen door ziekten die het gevolg zijn van een verminderde weerstand door ondervoeding. Het aantal gevallen van tuberculose en acute ontstekingen in de borstkas neemt gestaag toe. Onder alle bevolkingsgroepen neemt de sterfte toe. Vrouwen lopen groter risico te sterven als gevolg van complicaties tijdens de zwangerschap. Het grootste risico lopen volgens Nils Kastberg van de VN-kinderorganisatie Unicef echter kinderen onder de 5 jaar.
De gezondheidsproblemen zijn volgens Nabarro ook toegenomen doordat het aantal gezondheidswerkers is teruggelopen. Sommigen zijn vertrokken vanwege de moeilijke werkomstandigheden, maar ook zijn er werkers uitgevallen omdat ze zijn besmet het aids-virus HIV.
