Pappas is op de hoogte van de actuele gebeurtenissen rond Hirsi Ali, maar blijft vaag over de vraag of de ex-Somalische, en straks mogelijk ex-Nederlandse, politica in de VS aan de slag kan. Als zij het land tenminste binnenkomt. Hoe zit dat met iemand die mogelijk haar Nederlandse staatsburgerschap verliest omdat de door haar verstrekte informatie niet klopte? Krijgt zo iemand problemen als zij politiek asiel aanvraagt in de VS of er een permanente verblijfsvergunning ambieert?Advocaat Stephen Santucci verwacht problemen, maar als hij hoort dat Hirsi Ali in Nederland wordt bewaakt wegens bedreigingen, lijkt hem een welkom in de VS wel mogelijk. „Politiek asiel voor iemand die uit Nederland komt, is natuurlijk erg ongewoon, maar dit is wel een bijzondere omstandigheid. Daar lijkt mij wel een mouw aan te passen, maar daarbij hangt natuurlijk veel af van de opstelling van Washington”, meent Santucci.

Kan Hirsi Ali in de VS in haar onderhoud voorzien? Zij is niet onbekend in dit land, waar The New York Times haar vorig jaar in een uitgebreid portret „dochter van de verlichting” noemde. De Somalisch-Nederlandse is ook verschillende malen geïnterviewd door Amerikaanse radiostations die meer wilden weten van haar kruistocht tegen vrouwenonderdrukking in de islamitische wereld. Een ’specialiteit’ van haar waarop zij zich in de VS zou kunnen concentreren.

Moet zij zich voegen naar normen of zekere kaders van het AEI? „Neen, onze medewerkers hebben veel ruimte en zijn over het algemeen zelf verantwoordelijk voor hun research. Naast werk voor AEI publiceren deze mensen vaak op persoonlijke titel in kranten of bladen of geven ze boeken uit los van onze organisatie”, aldus Andrew Pappas.

Het American Enterprise Instituut is een van de vele tientallen denktanks in de VS. Samen met de Heritage Foundation kan het AEI worden beschouwd als de grotere instituten onder de meer conservatieve denktanks, met onder anderen uitgesproken conservatieven als Lynne Cheney (echtgenote van vicepresident Dick Cheney), Richard Perle, Irving Kristol en Newt Gingrich als ”scholars” (topmedewerkers).

Het AEI werd in 1943 gesticht en richt z’n onderzoek op politieke, economische en maatschappelijke onderwerpen. De oriëntatie is vergelijkbaar met die van de Heritage Foundation. Beide organisaties bevinden zich wat opvattingen betreft vaak in het Republikeinse kamp, hoewel Pappas benadrukt dat er geen formele partijbinding bestaat. De Rand Organisation is een andere bekende Amerikaanse denktank, oorspronkelijk gecreëerd om defensievraagstukken te analyseren.

Het Brookings Research Instituut staat aan de andere kant van het politiek-maatschappelijke spectrum, en leunt vaak meer aan tegen de Democraten, die pleiten voor meer overheidszorg en bredere sociale structuren. „De Amerikaanse denktanks vormen een aardige spiegel van onze maatschappij”, aldus Andrew Pappas, die zijn AEI daarbij in het centrum plaatst.