Een allergische persoon maakt een bepaald type afweerstoffen tegen omgevingsfactoren die eigenlijk ongevaarlijk of onschadelijk zijn, zoals stuifmeel, kattenhuidschilfers of uitwerpselen van huisstofmijt.Bij allergische klachten door stuifmeel (pollen) spreken we van pollinose of hooikoorts.

De pollen zijn afkomstig van windbestuivende planten, wilde grassen, bomen zoals elzen en berken, en van sommige onkruiden zoals bijvoet. Stuifmeelkorrels (pollen) zijn microscopisch klein: gemiddeld 0,025 mm in doorsnee. Mensen kunnen allergisch zijn voor meer soorten pollen.

Bij drogisten en apotheken zijn veel middelen, ook homeopathische, verkrijgbaar om de hooikoortsklachten te temperen.

Hooikoorts is niet te genezen, wel kunnen de klachten spontaan verdwijnen.