„De partij staat er nu niet zo goed voor, maar ik wil 10 procent van het electoraat aan D66 binden", zei Pechtold. „Als ik bij alle twijfelaars en afvalligen een voor een langs moet om ze terug te halen bij de partij, dan doe ik dat", hield hij de veertig aanwezige D66–leden voor.Hij wil het vertrouwen in de partij herstellen en deze een stijl van dialoog en nuance aanmeten. „Leden zijn bezorgd, op verjaardagspartijtjes moeten ze de keuze voor hun partij verdedigen. Maar het is geen tijd meer om te navelstaren en het is ook zeker niet meer de tijd van zelfdestructie. We moeten ons niet laten aanpraten dat we overbodig zijn. We zijn een factor."

Pechtold zei eerst rust in de partij te willen brengen en volgend jaar een goede verkiezingsuitslag neer te willen zetten. Als belangrijke thema’s noemde hij het individu, een sociaal gezicht, integratie, milieu, bestuurlijke vernieuwing en onderwijs. „D66 is een links–liberale ideeënpartij met praktische oplossingen."

Een aantal ex–D66–leden wil een eigen partij beginnen onder de naam DeZes, maar dat is volgens Pechtold niet nodig. „Er is voldoende ruimte voor D66, daar is geen andere naam, kleur of logo voor nodig."

In het tv–programma Nova schaarde Pechtold zich achter de fractie van D66, die vindt dat bij de discussie over een nieuwe snelweg A6/A9 langs of onder het Naardermeer de natuurwaarde voorop moet staan. Ook bleef hij erbij dat er een discussie moet komen over beperking van de aftrek van de hypotheekrente om huizen voor starters op de woningmarkt betaalbaarder te maken.

Pechtolds kandidatuur voor het lijsttrekkerschap werd alom verwacht. Zijn belangrijkste concurrente wordt waarschijnlijk huidig fractievoorzitter Lousewies van der Laan, die pas na het partijcongres van komende zaterdag in Zutphen duidelijkheid wil geven over haar toekomst. Pechtold wilde woensdag nog niet ingaan op de verschillen tussen hemzelf en Van der Laan.

Pechtold is niet de enige kandidaat. Partijvoorzitter Dales zei eerder deze week „al een aantal brieven” te hebben ontvangen. De huidige partijleider Van der Laan wil pas na het partijcongres van komende zaterdag duidelijkheid over haar plannen geven.

Kandidaten voor het lijsttrekkerschap van D66 kunnen zich sinds eind april bij de partij aanmelden. Op 24 juni moet de nieuwe lijsttrekker voor de parlementsverkiezingen van volgend jaar mei bekend zijn.