De eerste imam die een certificaat in ontvangst nam uit handen van minister Verdonk (Vreemdelingenzaken en Integratie), weigerde haar de hand te schudden. Ook een andere cursist negeerde de uitgestoken hand van Verdonk.De Zoetermeerse imam, Ebrahim Mohammad, zei dat hij op grond van zijn geloof de minister geen hand had gegeven. Volgens zijn interpretatie van de islam mag een man een vreemde vrouw niet aanraken. Ook vrouwen mogen vreemde mannen geen hand geven. Enkele vrouwelijke deelnemers aan de cursus ’Nederland en de islam, interculturele ontmoeting en integratie’ gaven daarom geen hand aan de mannen die naast Verdonk stonden en ook felicitaties uitdeelden.

In november 2004 ontstond veel ophef nadat een Tilburgse imam tijdens een bijeenkomst met imams had geweigerd Verdonk een hand te geven.