„Het zit goed en op een mooie hoogte”, meent bejaarde Van Delden. Zijn buurvrouw: „We voelen ons nog jong in Oude Pekela.”In winkelcentrum De Helling in het Groningse dorp werd donderdag de zogenaamde ”hang-oud” in gebruik genomen.

De ontmoetingsplek is een initiatief van het Nationaal Fonds Ouderenhulp. Een jaar geleden werd in het winkelcentrum een samenscholingsverbod van kracht. Daardoor konden ouderen elkaar niet meer ontmoeten op hun geliefde plekje.

Het verbod kwam er omdat de ouderen zich bijvoorbeeld bemoeiden met de inhoud van winkelwagentjes. Het winkelende publiek ergerde zich daaraan.

Volgens het Nationaal Fonds Ouderenhulp bestaat onder ouderen een groeiende behoefte aan ontmoetingsmogelijkheden. Ongeveer 800.000 ouderen zouden eenzaam zijn. Daarom wil het fonds de ontmoetingsplekken op centrale punten in de samenleving, zoals winkelcentra.

Jan Romme, directeur van het Nationaal Fonds Ouderenhulp, sprak donderdag van een historisch moment. „De leugenbankjes van vroeger komen weer helemaal terug, aangepast aan de wensen van de ouderen van nu.”

Het fonds stak 6000 euro in de eerste ”hang-oud”. Romme: „Dankzij deze plekken midden in de samenleving kunnen ouderen op de meest gemakkelijke manier hun sociale contacten onderhouden.”

Ook op andere plaatsen in Nederland, waaronder Eindhoven en Almere, komen in de nabije toekomst ouderenontmoetingsplekken.

Demissionair wethouder Oosterveld (Welzijn) van Pekela is trots dat zijn gemeente de eerste ontmoetingsplek voor ouderen heeft gekregen. „Het heeft ook een belangrijke symbolische betekenis als het gaat om de aandacht voor deze groeiende groep in onze maatschappij.”