„Het gevoel van urgentie dat je hier krijgt, haal je niet uit boekjes", zei Bos woensdag in de Indiase stad Calcutta. „Het is net als bij terrorisme: je kunt er jaren over debatteren maar als Theo van Gogh vermoord wordt, begrijp je het pas echt".Bos en zijn collega–fractieleiders Verhagen (CDA), Van Beek (VVD), Halsema (GroenLinks), Van der Laan (D66) en Rouvoet (ChristenUnie) reizen sinds zaterdag onder leiding van Tweede Kamervoorzitter Weisglas door India. Hun bezoek staat vooral in het teken van de razendsnelle economische opleving van het land.

Woensdag probeerden ze ook een indruk te krijgen van het andere India, dat waar circa een derde van de een miljard inwoners in bittere armoede leeft. Ze bezochten een opvangtehuis van moeder Theresa die ruim vijftig jaar geleden in Calcutta met haar werk begon. Alle fractievoorzitters toonden zich diep geroerd door de liefdevolle manier waarop de kinderen die anders in de sloppenwijken nauwelijks kans zouden hebben te overleven in het tehuis worden verzorgd. Maar ze beseffen ook dat deze kinderen juist geluk hebben gehad. „Dit is een exceptioneel voorbeeld van waar het goed gaat", aldus Halsema. „Zeker 60 procent van de kinderen zou het zonder de zusters niet hebben gered".

Het contrast kon niet groter zijn met het volgende bezoek dat de fractievoorzitters aflegden. Het betrof een ultramodern privéziekenhuis waar patiënten uit Australië, Europa en de Verenigde Staten naartoe komen omdat in hun eigen land de tarieven 300 procent hoger zijn en ze daar jaren op de wachtlijst zouden moeten.

Voor de modale inwoners van India is een dergelijke behandeling in een ziekenhuis niet weggelegd. 80 procent van de bevolking is onverzekerd en kan alleen terecht in de veel goedkopere overheidsziekenhuizen.

De fractieleiders zijn na vier dagen rondreizen door India er nog niet uit welke lessen ze uit hun verblijf moeten trekken, maar voor Bos staat wel vast dat Nederland niet moet proberen op loonkosten te concurreren. Ook verder wordt het moeilijk de opmars van het land bij te benen, want de Indiase arbeidskrachten zijn niet alleen veel goedkoper dan die in het Westen maar ze zijn ook steeds beter opgeleid. CDA–fractieleider Verhagen voelt zich met zijn neus op de feiten gedrukt. „Het Westen kan niet langer vanzelfsprekend van het eigen voordeel uitgaan".