Ziekenhuizen moeten daarin het voorbeeld volgen van verpleeghuizen, waar het opstellen van een behandelplan voor deze doelgroep nu al gangbaar is.Dat zegt juridisch beleidsmedewerker R. Knaiman van de Nederlandse Vereniging van Verpleeghuisartsen (NVVA), die vandaag een handreiking voor het opstellen van een dergelijk behandelplan presenteerde. De NVVA stelde deze handreiking in opdracht van het ministerie van VWS samen met twee beroepsorganisaties voor verpleegkundigen op, de AVVV en Sting.

Knaiman: „Verpleeghuisartsen kunnen vaak redelijk goed inschatten hoe de gezondheid van een oudere zorgvrager met complexe gezondheidsproblemen zich zal gaan ontwikkelen. Voor de familie is het van belang daar tijdig van op de hoogte te zijn. Afhankelijk van het verloop in iemands gezondheid zullen arts en familie namelijk ook voor afwegingen komen te staan. Het is zaak die tijdig door te spreken.”

Om het voeren van een dergelijk gesprek te vergemakkelijken, omschrijft de handleiding begrippen zoals palliatieve zorg, stervensbegeleiding, het kunstmatig toedienen van vocht en voedsel, reanimatie en het beëindigen van een medische behandeling. Knaiman: „We hanteren dergelijke termen al heel lang, maar toch kan het gebeuren dat de familie van de patiënt er een ander begrip bij heeft.”

Met het opstellen van de richtlijn volgen de beroepsverenigingen de aanbeveling van het VU medisch centrum. Dat beval eind jaren negentig op basis van onderzoek aan te zorgen voor eenduidigheid in medische begrippen die te maken hebben met de zorg rond het levenseinde.