Pluimveehouders zijn in grote problemen gekomen omdat consumenten minder kip kopen uit vrees voor vogelgriep. In Italië is de verkoop van kip met 70 procent teruggelopen sinds bij acht overleden wilde zwanen is vastgesteld dat die aan het gevreesde H5N1–virus zijn overleden. In de pluimveeverwerkende sector zijn daardoor 30.000 banen overbodig geworden.Alemanno vertelde dat hij en zijn collega Francesco Storace van Volksgezondheid maandag tijdens het beraad van EU–ministers over vogelgriep in Brussel gaan proberen toestemming te krijgen voor extra steun aan gedupeerde pluimveebedrijven. Alemanno wil dat Brussel zijn regering goedkeuring geeft voor verdubbeling van de steun tot 40 miljoen euro. „Als we die toestemming niet krijgen, zullen we de regering vragen het toch te doen, zelfs als we daardoor te maken krijgen met EU–sancties", aldus de minister.

Een woordvoerder van de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, zei desgevraagd dat Brussel geen toestemming heeft gegeven aan Italië voor deze steunverlening. Rome heeft de hulpverlening wel gemeld bij de Europese Commissie, maar de gegevens waren onvolledig.

Wanneer Italië de betaling aan de boeren doorzet, kan de commissie het geld met rente terugvorderen bij de pluimveehouders, aldus de zegsman. Uitzonderingen zijn wel mogelijk op grond van regels die ook zijn ingeroepen voor boeren die waren getroffen door het recente financiële schandaal bij de Italiaanse zuivelconcern Parmalat. Maar ook daarover moet dan eerst overleg plaatsvinden met Brussel.

De EU–ministers van landbouw bespreken de kwestie maandag tijdens hun maandelijks overleg.