Dat maakte VluchtelingenWerk Nederland vrijdag bekend. Op dit moment verblijven volgens de organisatie die de belangen van vluchtelingen behartigt, „tientallen kinderen in vreemdelingenbewaring, met als argument dat de ouders zijn gedetineerd en de kinderen bij hen ’mogen’ blijven.”VluchtelingenWerk vindt dat minderjarigen niet in vreemdelingendetentie thuishoren, „ook niet als zij niet legaal in Nederland zijn. Detentie is zeer ingrijpend, juist voor een kind, en vormt een bedreiging voor zijn of haar psychische ontwikkeling. Gezinnen met kinderen dienen naar ons oordeel niet te worden vastgezet.”

Een woordvoerder van het ministerie van Justitie zei vrijdagavond in een reactie dat er weinig merkbaar is van de psychische impact die het langdurig verblijf in een uitzetcentrum op kinderen heeft. „Indien nodig worden alle kinderen altijd direct gezien door een arts en elke week gezien door een speciale verpleegkundige. Als er door de arts of een verpleegkundige indicaties zijn om specialistische hulp in te moeten roepen van welke aard dan ook, zal dit direct gebeuren”, aldus de woordvoerder. Hij merkte verder op dat „constant wordt gekeken waar we de zorg voor de kinderen kunnen verbeteren.”

Volgens VluchtelingenWerk moet de overheid zoeken naar minder ingrijpende maatregelen voor uitgeprocedeerde asielzoekersgezinnen dan detentie. Zij denkt daarbij aan „beperking van de bewegingsvrijheid van de ouders tot een bepaald gebied of een intensieve meldingsplicht. In uitzetcentra wordt ouders de keuze geboden hun kinderen bij zich te houden of hen elders onder te brengen. Dit is echter geen oplossing. Het betekent dat de kinderen moeten afzien óf van hun bewegingsvrijheid óf van de steun van hun ouders in een zeer kwetsbare positie.”

Over de precieze tekst van het manifest dat oproept vreemdelingendetentie van minderjarigen tegen te gaan, voert VluchtelingenWerk momenteel overleg met Unicef, Amnesty International, Kerkinactie, Defence for Children, Inlia en Samah. Het manifest wordt volgende maand naar buiten gebracht bij de start van een „grote publiekscampagne.” Via een speciale website kunnen mensen het manifest vervolgens ondertekenen, voordat de betrokken instanties dit aan de Tweede Kamer zullen aanbieden.

De actie sluit aan bij het standpunt van de Raad van Europa, die de Nederlandse regering eind vorige week opriep kinderen nooit in vreemdelingenbewaring te nemen, evenals bejaarden, getraumatiseerde en gehandicapte mensen. Overigens adviseert de Raad bij gezinnen met kinderen tijdens de hele asielprocedure rekening te houden met wat voor het kind het beste is.

Kort nadat het advies van de Raad verscheen, vroegen „34 kinderen in de gevangenis in Nederland” zelf aandacht voor hun positie in een brief die naar de Tweede Kamerfracties van ChristenUnie en SGP is gestuurd. Een woordvoerder van de SGP zei gistermiddag desgevraagd dat de zaak de aandacht heeft. De fractie wacht eerst de antwoorden af op vragen die de SGP deze week tijdens een algemeen overleg met minister Verdonk heeft gesteld over het verblijf van kinderen in uitzetcentra. De ChristenUnie kon gisteren nog niet op de brief reageren.