Volgens hem wordt de Grondwet in Nederland te weinig gedeeld en beleefd door de samenleving, hoewel „er een koudefront aankomt. Ik wil voorkomen dat burgers hun grondrechten en vrijheden veronachtzamen”.Dat zei de minister vrijdagavond in Nijmegen waar hij de negende Burgemeester Dales Lezing uitsprak. Nederlanders zijn zich niet bewust van de kracht en van de kwetsbaarheid van de Grondwet, waar ooit een hevige politieke strijd aan vooraf ging. „De Grondwet is voor democratisch opgevoede mensen als lucht. Lucht die je niet meer waarneemt. Behalve als je in ademnood verkeert”.

Hij vindt dat er nieuwe manieren moeten komen om de Grondwet levend te houden. Nederlanders zouden, net als mensen en veel andere landen, trots moeten zijn op de gedeelde waarden en die actief moeten uitdragen. Pechtold wees erop dat juist in deze tijden aan de grondrechten wordt getrokken. Hij doelde onder meer op de discussie over terrorismebestrijding, de privacy en het dragen van de boerka in openbare ruimten.

De Tweede Kamer sprak zich eind vorig jaar uit voor een verbod van de boerka in openbare ruimten, maar Pechtold meent dat zo de nuance die de Grondwet biedt, in de ban wordt gedaan. Het gaat om een afweging tussen veiligheid, gelijkheid en godsdienstvrijheid. Het voorstel komt volgens hem nu neer op uitsluiting. Bovendien ging de Kamer eraan voorbij dat dat kledingstuk dikwijls om godsdienstige redenen wordt gedragen.

De tiende Burgemeester Dales Prijs ging dit jaar naar de Nijmeegse organisatie voor schoolgaande jongeren Blend-It, dat activiteiten organiseert voor jongeren van verscheidene culturele achtergronden.

De lezing en de prijs zijn in het leven geroepen door het COC Nijmegen en de Stichting Burgemeester Dales Lezing. De prijs moet vrouwen, mannen en organisaties onderscheiden die zich inzetten voor artikel 1 van de Grondwet, dat non-discriminatie behelst. Voor zij in 1989 minister van Binnenlandse Zaken werd, was drs. C.I. Dales burgemeester van Nijmegen.