Haar moeder Sonja de J. en stiefvader Mario B. worden ervan verdacht het meisje jarenlang stelselmatig te hebben mishandeld waardoor Savanna in september 2004 stierf.De advocaat–generaal eiste begin januari acht jaar gevangenisstraf en tbs met dwangverpleging tegen de moeder en de stiefvader. De 33–jarige De J. en B. (28) zouden het driejarige meisje zodanig hebben mishandeld dat ze uiteindelijk om het leven kwam. Het openbaar ministerie (OM) beschuldigt de twee van doodslag.

Zo werd de peuter regelmatig opgesloten in een klein kastje, werd ze geslagen en kreeg het meisje vaak geen eten. Bij haar dood woog Savanna nog maar 11 kilo. Het kind stierf uiteindelijk aan zuurstoftekort, hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt doordat haar moeder een washandje in haar mond had gepropt en dat vervolgens met verband om haar hoofd had vastgezet.

De rechtbank veroordeelde De J. vorig jaar al tot zes jaar celstraf en tbs voor doodslag, maar de moeder ging hiertegen in beroep omdat ze de straf te hoog vond. B. werd alleen veroordeeld voor mishandeling met zwaar lichamelijk letsel tot gevolg en kreeg twee jaar gevangenisstraf zonder tbs. Het OM stelt echter dat de twee even schuldig zijn aan de dood van het meisje en eiste in hoger beroep tbs met dwangverpleging tegen de man.

De zaak deed veel stof opwaaien en riep de vraag op hoe het zover kon komen omdat er al jaren een scala aan hulpverleners bij Sonja de J. over de vloer kwam. De Inspectie Jeugdzorg gaf in maart in een rapport ongezouten kritiek op diverse organisaties die zich met het gezin hadden beziggehouden. De inspectie wees bijvoorbeeld naar Bureau Jeugdzorg, de Raad voor de Kinderbescherming en het Advies– en Meldpunt Kindermishandeling. Zij stelden volgens de inspectie niet het belang van het kind voorop, maar dat van haar moeder.

De zwaarste kritiek kreeg de gezinsvoogd, die alle hulp coördineerde. Het OM begon een onderzoek dat moet uitwijzen of de vrouw iets heeft gedaan of nagelaten waarvoor ze strafrechtelijk vervolgd moet worden. Het is nog onduidelijk wanneer justitie hierover een besluit neemt.