Gelok geeft aan de kosten voor de veiligheid nooit te kunnen betalen. Volgens Van Gelder bewijst Gelok zijn gemeente en de provincie met zijn woorden een slechte dienst.Gelok zei overigens wel zijn verantwoordelijkheid als burgemeester niet uit de weg te gaan. De verantwoordelijkheid voor brandveiligheid ligt bij de gemeenten Terneuzen en Borsele, aan beide zijden van de tunnel.

Burgemeester J. Lonink van Terneuzen vindt de opmerking van Gelok contraproductief maar steunt zijn collega wel. „Het Rijk heeft altijd de verantwoordelijkheid voor de brandveiligheid ontkend, waardoor die bij ons kwam te liggen”, aldus Lonink. „Nu heeft Remkes woensdag nog gezegd dat de verantwoordelijkheid ook deels bij de tunnelexploitant, waarvan het Rijk voor 95 procent aandeelhouder is, moet liggen. Westerscheldetunnel NV heeft altijd de brandweerkosten op de gemeenten afgeschoven, omdat het bedrijf vond dat het al genoeg aan veiligheid betaalde. Binnenkort praten we weer met het bedrijf hierover. Door Geloks opmerking dat Den Haag moet meebetalen, komen deze onderhandelingen en de relatie met Binnenlandse Zaken onder druk te staan.”

Van Gelder: „De ministers Remkes en Peijs (VWS) hebben toegezegd te faciliteren wanneer deze gesprekken niet tot gewenste resultaten leiden.”

Woensdag kwamen Zeeuwse bestuurders in Den Haag samen met minister Peijs (Verkeer en Waterstaat) en minister Remkes om over de veiligheid op en rond de Westerschelde te praten.

Frappante bijkomstigheid is dat burgemeester Gelok zijn uitspraken doet op het moment dat zijn voorganger, oud-burgemeester J. Mandos van Borsele, aantreedt als voorzitter van de landelijke commissie voor tunnelveiligheid. Dat werd vrijdag bekend.

De commissie moet advies geven over veiligheidsmaatregelen bij tunnels die langer zijn dan 250 meter. De Westerscheldetunnel voldoet overigens aan de veiligheidseisen die de commissie, overeenkomstig voorschriften van de Europese Unie, hanteert.