Netanyahu bleek door 44,4 procent van de stemmers te worden gesteund toen 98 procent van de stemmen was geteld. Minister Silvan Shalom (Buitenlandse Zaken) werd tweede met 33 procent. De rechts radicale Moshe Feiglin wist 12,4 procent van de stemmers op zijn hand te krijgen en minister Yisrael Katz (Landbouw) werd vierde met 8,7 procent.De opkomst was laag, ondanks het zonnige winterweer: slechts 44,6 procent van de 128.347 Likudleden nam de moeite een stem uit te brengen.

„Vanavond keert de Likud terug naar het leiderschap van het land”, beloofde Netanyahu maandag bij zijn overwinningstoespraak in het hoofdkwartier van de Likud in Tel Aviv. Silvan Shalom zei dinsdagmorgen dat hij Netanyahu had gefeliciteerd en dat hij zich in zijn dienst en die van de Likud zal stellen.

Netanyahu en Shalom reisden maandag door Israël om mensen op te roepen te stemmen. Netanyahu begon de dag met een bezoek aan de Westelijke Muur in Jeruzalem, waar hij een gebed uitsprak. Shalom begon de dag bij een besnijdenisplechtigheid in een wolkenkrabber in Tel Aviv. Netanyahu liet zich vergezellen door zijn vrouw Sara en Shalom door zijn vrouw Judy-Nir Mozes.

Netanyahu werd in 1993 ook al tot voorzitter gekozen. In 1999 werd hij opgevolgd door Ariël Sharon, nadat hij de verkiezingen voor het premierschap verloor aan Ehud Barak van de Arbeidspartij. Premier Sharon stapte in november uit de Likud en richtte een eigen partij -Kadima- op omdat hij vond dat hij te veel door de rechtse vleugel werd gehinderd. Een aantal prominente leden van de Likud en de Arbeidspartij sloten zich bij Sharon aan.

Netanyahu zal mogelijk de Likudministers terugtrekken uit de regering-Sharon. Dat zou betekenen dat er alleen Kadimaministers in het kabinet overblijven.

Volgens opiniepeilingen kan Sharons Kadima op de meeste stemmen rekenen als er nu parlementsverkiezingen zouden worden gehouden. Daarna geniet de Arbeidspartij van Amir Peretz de meeste steun, terwijl de Likud is gezakt naar de derde plaats. Israël zal verkiezingen houden op 28 maart.

In de Knesset worden nog pogingen gedaan een alternatieve regering op te richten onder leiding van Netanyahu of Peretz. Dat zou betekenen dat de verkiezingen in november 2006 gehouden worden, zoals oorspronkelijk gepland. De kans dat dat zal lukken is klein.

Bronnen in Kadima hoopten al dat Netanyahu zou winnen. Het zou voor Sharon makkelijk zijn hem te verslaan. Ehud Olmert zei dinsdagmorgen op de Israëlische radio dat Kadima nu wordt beheerst door rechts-extreme politici.

Netanyahu’s reputatie is aangetast door de bezuinigingsmaatregelen die hij nam als minister van Financiën in het kabinet van Sharon en die de economisch zwakkeren ernstig trof.