De rechtbank in Rotterdam legde hem woensdag 4,5 jaar cel op voor het lekken van geheime onderzoeksinformatie van de Algemene Inlichtingen– en Veiligheidsdienst (AIVD). Hij deed dit onder meer naar vermeende leden van het terreurnetwerk de Hofstadgroep.„Ben A. is zwaar teleurgesteld door zijn veroordeling", zei zijn advocaat M. Pestman kort na de uitspraak. „Dit vonnis rammelt ook aan alle kanten", meent hij. „Het bewijs is vergaard door de AIVD zelf. En de AIVD is partij in deze zaak. Dat kan natuurlijk niet. Ik vind het vertrouwen dat de rechtbank desondanks toch in deze dienst heeft, dan ook onbegrijpelijk. Ik hoop dat het gerechtshof in hoger beroep meer professionele nieuwsgierigheid aan de dag zal leggen naar de rol van de AIVD in deze zaak".

Het openbaar ministerie (OM) is wel tevreden met de veroordeling van Ben A., ook al gaf de rechter een iets andere kwalificatie aan de gepleegde strafbare feiten. De rechters vonden namelijk dat het openbaar maken van de geheime informatie niet was bewezen.

Dit is de belangrijkste reden waarom de rechters op een lagere gevangenisstraf uitkwamen dan de acht jaar die aanklaagster A. Zwaneveld tegen Ben A. had geëist. Het OM gaat het vonnis daarom nog wel nader bekijken, voordat het beslist of het wel of niet in hoger beroep gaat.