De socialistische politica zegt in het vraaggesprek onder meer: „Is Gerrit Zalm pas 53 jaar? Hij ziet er veel ouder uit.” En: „Balkenende is 49? Zou je niet zeggen. Die droeg op zijn negentiende waarschijnlijk al zo’n gestreept pak.” Ze vervolgt: „Hebben jullie in jullie kranten soms personeelsadvertenties staan met: als je niet stijf, truttig en kleinburgerlijk bent, kom je niet in aanmerking voor een ministerspost?”De Belgische vicepremier en minister van Begroting en Overheidsbedrijven gebruikt ook stevige taal wanneer ze het Nederlandse kabinetsbeleid beschouwt. Ze betitelt het als „hardvochtig. Er ontstaat een maatschappij van winnaars waarbij anderen uit de boot vallen. Zo’n tweedeling van de samenleving wijzen wij in België af. Ik begrijp niet dat Balkenende het zo doet. Die man wil zeker niet worden herkozen als minister president.”

Eerder ontstond ruzie tussen Nederland en België nadat de Belgische minister De Gucht van Buitenlandse Zaken premier Balkenende in een interview „een mix van Harry Potter en brave stijfburgerlijkheid” had genoemd. Balkenende eiste daarop schriftelijke excuses en liet de ambassadeur op het matje roepen.

Balkenende noemt de uitlatingen van Van den Bossche „de beste aansporing om ons op de hoofdzaken van de komende EU top te concentreren.” Minister Zalm „heeft hartelijk om de uitspraken gelachen”, aldus zijn woordvoerster. „Hij vindt het een goede Belgenmop en kijkt er naar uit om het gehele interview te lezen.”

Van den Bossche heeft dinsdagavond in een persbericht laten weten dat haar kritische uitlatingen over Balkenende en Zalm kwetsen. Ze had die dus beter achterwege kunnen laten, stelt ze. Wel zegt ze dat ze achter de inhoudelijke kritiek op het Nederlandse sociale en economische beleid blijft staan.