De laatste verhoging dateert van oktober 2000. Toen steeg het belangrijkste tarief, de herfinancieringsrente, met 0,25 procent naar 4,75 procent. Vanaf mei 2001 is de rente alleen maar verlaagd, tot 2 procent. Dat tarief was van kracht sinds juni 2003. De herfinancieringsrente is het tarief dat centrale banken bij commerciële banken in rekening brengen.Alle bestuursleden van de bank stemden voor de renteverhoging. De president van de ECB, de Fransman Trichet, liet in een toelichting op het rentebesluit weten dat de maatregel niet betekent dat de ECB nu met een reeks verhogingen is begonnen. Het hogere tarief schept voldoende ruimte voor economische groei en voor banengroei.

Met de renteverhoging, die geldt voor de twaalf landen die de euro als munteenheid hebben, wil de ECB vermijden dat de inflatie in de eurozone te ver oploopt. De bank hanteert als doelstelling een inflatie van tegen de 2 procent, maar dat percentage is enige tijd overschreden. Vooral de stijging van de olieprijs heeft de geldontwaarding opgedreven.

President Wellink van De Nederlandsche Bank (DNB) staat vierkant achter het ECB-besluit. De rentemaatregel is goed voor de Europese Economie, zo stelde hij donderdag. „Deze maatregel bevestigt het toenemend vertrouwen van de ECB in het herstel van de Europese economie en onderstreept het streven van de ECB deze groei zonder aanwakkeren van de inflatie te laten optreden en daaraan een duurzaam karakter te geven.”

Vooraf hadden tal van politici hun vrees voor een renteverhoging laten blijken. Het economisch herstel, dat in hun ogen nog tamelijk zwak is, zou daarmee in de kiem worden gesmoord. Voorstanders van een renteverhoging wezen vooral op het inflatiegevaar dat op de loer ligt en dat door de hoge olieprijzen aangewakkerd zou kunnen worden.

B. Walschots, hoofd research financiële markten bij Rabobank, denkt dat de gevolgen voor de consument en het bedrijfsleven beperkt blijven. De rente is volgens hem nog altijd heel erg laag. „De markten zijn al op dit besluit vooruitgelopen en hebben de hogere rente al in hun tarieven verdisconteerd.”

In feite is de rentemaatregel van de ECB een signaal van vertrouwen, stelt Walschots. „We hebben het lage niveau van 2 procent, dat eigenlijk een crisisniveau was, eindelijk verlaten. Dit is een prima stap.”

Rentestap
De ECB verhoogt de herfinancieringsrente met een kwart procentpunt.
Het is de eerste rentestijging sinds oktober 2000.
Sindsdien daalde de rente van 4,75 tot 2 procent.
De rentestap moet de inflatie in de eurozone beteugelen.
Volgens tal van politici drukt de hogere rente economisch herstel.