De drie warmste jaren ooit zijn – sinds het begin van de registratie – 2002, 2003 en 2004 geweest. De ontwikkeling tekent zich af tegen een gemiddelde temperatuurstijging in de 20ste eeuw van 0,95 graden Celsius, zegt de EEA.
Het over vijf jaar uitgestrekte onderzoek betrof de 25 EU–lidstaten en Bulgarije, IJsland, Liechtenstein, Noorwegen, Roemenië, Turkije en Zwitserland. Een van de meest zorgwekkende, in het oog springende ontwikkelingen is het smelten van de gletsjers in de Alpen. Alleen al in de zomer van 2003 smolt 10 procent daarvan. Als de trend zich doorzet, is voor 2050 driekwart van de gletsjers in het gebied verdwenen.

„Het rapport bevat overtuigend bewijs dat fundamentele uitdagingen resteren”, aldus de vice–president van het Europarlement, Margot Wallström. „De klimaatverandering is daarvan een van de opvallendste.”
EEA–directeur Jacqueline McGlade constateert dat Europa in geen 5000 jaar klimaatveranderingen van deze omvang heeft gekend. Zij voorspelt dat, zonder ingrijpende tegenmaatregelen, de opwarming tot gevolg zal hebben dat de ijskap in het noorden smelt en de woestijn vanuit het zuiden oprukt. „De bevolking van het continent zou zich kunnen concentreren in het midden,” merkt zij op.

De EEA beperkt zich niet tot de klimaatverandering, maar doet ook onderzoek naar biodiversiteit, maritieme ecosystemen, land– en waterbronnen, luchtverontreiniging en gezondheid. „Het verlies aan biodiversiteit is een feit”, aldus Wallström.

Door de EU genomen maatregelen, zoals een verbod op drijfgassen die de ozonlaag afbreken en de introductie van minder vervuilende personenauto’s, hebben effect gehad. Maar het heeft tien tot twintig jaar geduurd voordat die stappen effect sorteerden. Het tempo van de milieuvernietiging ligt veel hoger dan kan worden hersteld door beleidsaanpassingen, waarschuwt de EEA.