Begin deze maand werd het Amerikaanse cruiseschip de Seabourn Spirit voor de kust van Somalië aangevallen door piraten. De zeerovers vuurden enkele granaten af op het schip en probeerden aan boord te komen. Dat lukte niet. Door hard weg te varen ontkwam het cruiseschip aan de overvallers.Volgens majoor Charles Suilen, stafofficier speciale operaties bij het Korps Mariniers, trainen de ”special forces” behalve in terreurbestrijding ook in het uitschakelen van piraten. „Het kunstje blijft feitelijk hetzelfde.”

Hoe dat in zijn werk gaat, was woensdag in de haven van Den Helder te zien. In de lucht verschenen drie helikopters, over het water kwamen enkele snelle opblaasbare boten aanstormen.

Uit de helikopters en vanaf de boten kwamen donker geklede en zwaarbewapende militairen aan dek. Binnen enkele minuten was het marineschip dat tijdelijk dienstdeed als cruiseschip belegerd. De ’piraten’ aan boord werden overmeesterd door leden van de special forces van het Korps Mariniers.

De demonstratie was onderdeel van een grote internationale oefening die op dit moment in het noorden van Nederland gaande is. Twee weken lang trainen de Nederlandse special forces samen met land- en luchtmacht onder de naam Autumn Waves 2005 (Herfstgolven). Ook eenheden uit Denemarken, Zweden, Noorwegen, Duitsland, Engeland en de Verenigde Staten doen mee.

In de oefening delen de landen kennis en ervaring op het gebied van training, tactiek en procedures bij de bestrijding van terrorisme.

Volgende week speelt in de provincie Groningen een scenario van verhoogde terroristische dreiging en aanslagen. Onder andere liggen de Eemscentrale en een locatie van de Nederlandse Aardolie Maatschappij onder vuur. Mariniers worden ingevlogen om de locaties te zuiveren.

Voor het eerst wordt de jaarlijkse oefening Autumn Waves in Nederland gehouden. De nadruk ligt op de inzet van special forces. In de regel opereren die in het diepste geheim.

Soms komen ze naar buiten, bijvoorbeeld in september 2001, toen er dreiging bestond dat tunnels in Amsterdam en Rotterdam met explosieven werden opgeblazen. Vorig jaar september kwamen de mariniers in actie tegen terroristen in het Haagse Laakkwartier.

Nederlandse special forces zijn ook ingezet bij missies in Bosnië, Macedonië, Irak en meest recent in Afghanistan.

De Bijzondere Bijstands Eenheid (BBE) van het Korps Mariniers werkt in eigen land steeds meer samen met zwaarbewapende teams van de politie. Om terreuraanslagen te voorkomen wordt per 1 januari 2006 de Dienst Speciale Interventies opgericht. De minister van Justitie beslist over inzet van de dienst.