Kabinet zoekt miljoenen na abrupte sluiting ESF–loket
DEN HAAG (ANP) – De abrupte sluiting van het ESF–loket voor Europees subsidiegeld gaat niet ten koste van taalcursussen aan allochtone vrouwen en de naschoolse opvang van kinderen. Deze toezegging heeft staatssecretaris Van Hoof van Sociale Zaken woensdag gedaan.
„Binnen het kabinet moet gezocht worden naar geld om die overheidsprojecten toch te financieren", stelt Van Hoof. „Wij gaan geld zoeken".Eind oktober sloot de bewindsman het loket waar gemeenten en andere overheidsinstellingen subsidie kunnen aanvragen uit het Europees Sociaal Fonds (ESF). De sluiting door uitputting van het fonds kwam bij de aanvragers als een donderslag bij heldere hemel.
Bij de bedreigde projecten gaat het onder andere om 100 miljoen voor de naschoolse opvang van kinderen. Nog voor gemeenten en provincies hiervoor aanvragen mochten indienen, ging het loket dicht. Ook heeft het kabinet 45 miljoen voor taalcursussen aan allochtone vrouwen beloofd als gemeenten erin zouden slagen hetzelfde bedrag aan ESF–geld binnen te slepen.
Van Hoof sloot het ESF–loket, nadat was gebleken dat instellingen in oktober veel meer aanvragen indienden dan in de maanden daarvoor. Vorige maand werd voor in totaal 538 miljoen euro subsidie aangevraagd, tegen 100 tot 200 miljoen euro per maand in juli, augustus en september.
„Ook voor mij is duidelijk dat het loket plotseling dichtging, en dat dit tot gevoelens van boosheid heeft geleid", zegt Van Hoof. Hij noemt de abrupte sluiting „de meest eerlijke en duidelijke manier".
Volgens de staatssecretaris moest het loket wel op die manier dicht, omdat een vooraankondiging tot een enorme stroom aanvragen zou leiden. Van Hoof vreesde een strop voor de schatkist, aangezien aanvragen die buiten het ESF–budget vallen voor de rekening van de overheid komen.
De toename van het aantal aanvragen in oktober wijt Van Hoof niet aan voorkennis bij instellingen over de naderende bodem in de ESF–pot. „Ik heb niet de indruk dat sommige aanvragers meer informatie hadden dan anderen". Toch vraagt de staatssecretaris aan de inspecteur–generaal van het ministerie om een onderzoek over mogelijke voorkennis.
De Tweede Kamer is niet te spreken over de abrupte sluiting van het ESF–loket. De eigen partij van Van Hoof, de VVD, is „onthutst", terwijl CDA, PvdA en GroenLinks Van Hoof betichten van amateurisme. „De afronding van ESF is op amateuristische wijze gebeurd", constateert het Tweede Kamerlid R. Algra van het CDA.