Dat blijkt uit onderzoek van het trainingsbureau voor leerkrachten Ortho Consult uit het Brabantse Esch. Het bureau ondervroeg 110 scholen voor voortgezet onderwijs over hun ervaringen met zelfpijniging van leerlingen. Van die scholen lieten er 108 weten in het schooljaar 2004-2005 meerdere gevallen van zelfverwonding te hebben meegemaakt.De oorzaak van de zelfverwondingen ligt volgens Ard Nieuwenbroek van Ortho Consult in onverwerkte pijn vanbinnen. Dat kan seksueel misbruik betreffen, maar ook een trauma na een echtscheiding van de ouders. Door de toevlucht te nemen tot zelfverwonding geven de kinderen die pijn vervolgens een uitweg.

Gewoonlijk heeft een leerling die tot zelfverwonding overgaat niet de bedoeling zelfmoord te plegen. Eerder wil deze leerling juist zelfdoding voorkomen, aldus Nieuwenbroek. „De leerling wil er juist niet langer aan denken, het is juist kiezen voor het leven.”

Behalve het onverwerkte verdriet dat ze hebben, missen de leerlingen ook vaak het vermogen contact te maken met anderen, waardoor ze hun verhaal niet kwijt kunnen. Uit het onderzoek blijkt verder dat meisjes vaker zichzelf verwonden dan jongens.

Veel scholen voor voortgezet onderwijs klagen volgens Nieuwenbroek over de langzame verwerking van de gevallen die bij de Riaggs terechtkomen. De behandeling zelf zou uitstekend zijn, maar het traject daarheen zou te lang duren.

Ortho Consult organiseert volgende week woensdag een symposium over zelfverwonding bij kinderen en jongeren. Dat symposium moet antwoord geven op verschillende vragen. Zo willen de organisatoren in kaart brengen hoe groot het probleem precies is, waarom de kinderen het precies doen, of zelfpijniging ’besmettelijk’ is en wat de school moet doen of juist laten.

In december organiseert de Steungroep Zelfbeschadiging een symposium over hetzelfde onderwerp in Rotterdam.