Britse kabinet kibbelt over rookverbod in pubs
LONDEN (ANP) – Het Britse kabinet kibbelt nog steeds over de invoering van een rookverbod in pubs en bars. Verdeeldheid onder de ministers heeft de presentatie van een wetsvoorstel, die voor woensdag gepland stond, met 24 uur vertraagd. Volgens sommige partijleden wijst de onenigheid erop dat premier Blair zijn invloed verliest, zo meldde de Britse krant The Times woensdag.
Nadat de ministers het maandag al niet met elkaar eens konden worden, belde minister van Volksgezondheid Patricia Hewitt met haar collega’s. Ze dacht daarna dat er een akkoord was bereikt. Pubs die eten serveren zouden een volledig rookverbod krijgen. In de overige bars zouden klanten alleen mogen roken in „afgesloten ruimtes".De ministers van Defensie John Reid en Buitenlandse Zaken Jack Straw steunden het compromis echter niet. Reid beriep zich op de oorspronkelijke plannen, die hij zelf als minister van Volksgezondheid opstelde. Er zou een volledig rookverbod komen voor de eetgelegenheden, maar andere pubs zouden zelf de keuze moeten krijgen om al dan niet gebruik te maken van afgesloten rookruimtes.
Volgens Hewitt werkt die regeling niet. Het zou tot gevolg hebben dat pubs ervoor kiezen geen eten meer aan te bieden om hun rokende klanten te behouden. En dat is in strijd met de achterliggende gedachte van het rookverbod. Reid gelooft echter niet dat pubs hun menukaart schrappen, omdat eten een groot deel van hun inkomsten vormt.
Hewitt is bezorgd om de toename van rokende jonge vrouwen. Maar volgens Reid is een sigaretje soms „het enige plezier" dat de vrouwen krijgen.
Premier Blair was tegen een volledig rookverbod en steunde het idee van de afgesloten ruimtes. Hij zou verder niet nauw bij de discussie betrokken zijn, maar volgens minder prominente Lagerhuisleden is de ongedisciplineerdheid van het kabinet een teken dat Blair zijn autoriteit verliest.