Dat schrijven onderzoekers van het Academisch Medisch Centrum en het VU Medisch Centrum in Amsterdam in de donderdag verschenen internetversie van The Journal of Clinical Investigation.Een kwart van de zuigelingen die bij een seropositieve moeder aan de borst liggen, loopt een hiv-besmetting op. Hoe dat precies gebeurt, is nog een raadsel, maar er bestaan sterke aanwijzingen dat een bepaald type cellen in de amandelen, slokdarm en het maag-darmstelsel hierbij betrokken zijn. Deze brengen het aidsvirus naar de lymfeklieren, waar ze andere cellen, die belangrijk zijn voor het afweersysteem, infecteren.

De Amsterdamse onderzoekers gingen op zoek naar een stof die een stokje steekt voor deze besmetting, omdat niet alle kinderen met seropositieve moeders besmet raken met hiv. Lewis X, een stof die van nature voorkomt in moedermelk, bleek te voorkomen dat cellen het virus kunnen meenemen. Lewis X is niet het enige bestanddeel in moedermelk dat hiv weet te stoppen, maar de onderzoekers denken dat het wel een belangrijke stof is.

Lewis X kan ook gebruikt worden bij de ontwikkeling van medicijnen die hiv-besmetting via seksuele contacten kunnen tegengaan. Er bestaan al dergelijke producten, zogeheten microbicides, waarin middelen zitten die de overdracht van hiv kunnen blokkeren. Ook de overdracht van andere ziektes, zoals hepatitis C, ebola en knokkelkoorts kan Lewis X blokkeren.