Dat maakte de Pakistaanse premier Aziz woensdag bekend na een gesprek met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rice in de Pakistaanse hoofdstad Islamabad.Rice zei dat de Verenigde Staten hun bondgenoot in de oorlog tegen het terrorisme gaan helpen om de overlevenden in de afgelegen gebieden te bereiken. De zware aardbeving zaterdag kostte in Pakistan zeker 23.000 mensen het leven. In het aangrenzende Indiase deel van Kashmir stierven zeker 1300 mensen. Volgens de Verenigde Naties zijn vier miljoen mensen door de natuurramp getroffen. De VN hadden de internationale gemeenschap 272 miljoen dollar noodhulp gevraagd voor tenten, voedsel, dekens, medicijnen en waterzuiveringsinstallaties.

Rice zei dat het Amerikaanse volk is aangedaan door de tragedie. Ze betuigde de Pakistaanse president Musharraf persoonlijk haar medeleven. Rice had haar reisschema voor Centraal-Azië aangepast om het bliksembezoek mogelijk te maken.

Ook ruim vier dagen na de verwoestende catastrofe konden slachtoffers levend onder het puin vandaan worden gehaald. Een buitenlands team redde een vrouw uit een verwoest gebouw in de zwaar getroffen Pakistaanse stad Muzaffarabad. De 45-jarige vrouw had ongeveer 105 uur onder het puin gelegen.

Een ander lichtpuntje: gezien de noodsituatie schoven Pakistan en India hun rivaliteit terzijde. Indiase militairen bieden hulp in getroffen gebieden van de aartsvijand. Ook accepteert Pakistan Indiase hulpzendingen. Islamabad weigerde echter een hulpteam uit Taiwan, mogelijk in verband met de Pakistaanse politieke banden met China.

Nadat slecht weer de hulpverlening tijdelijk had bemoeilijkt, was het woensdag weer mogelijk voedsel en medicijnen naar de getroffen gebieden te sturen. Volgens de Pakistaanse luchtmacht konden talrijke helikopters worden ingezet. De NAVO begon een luchtbrug. Het eerste toestel, een Boeing 707, vertrok van Ljubljana in Slovenië met 7,5 ton hulpgoederen.

„De zaken verbeteren, maar in gebieden die door reddingswerkers nog niet zijn bereikt, vervliegt de hoop", verklaarde een hoge VN-functionaris. Vooral afgelegen bergachtige regio’s blijken onbereikbaar. De meeste getroffen plaatsen zijn na de aardbeving alleen nog te voet of vanuit de lucht te naderen.

Gedupeerden blijven klagen dat de hulpverlening slecht is gecoördineerd. Ook kwam het tot plunderingen van hulptransporten. Pakistan stuurde duizenden soldaten naar het gebied om een herhaling van de chaos te voorkomen.

De autoriteiten vrezen daarnaast de uitbraak van ziektes. De VN maken zich zorgen dat mazelen een serieus probleem kunnen gaan vormen, doordat mensen dicht opeengepakt in kleine tijdelijke onderkomens moeten leven. Volgens de regionale autoriteiten is de gezondheidszorg ingestort. Ziektes zoals malaria zijn zich al aan het verspreiden in de ergst getroffen delen van de stad Muzaffarabad.

Een ander probleem vormt het koude weer en de komst van de winter. In India zouden al zeven kinderen zijn doodgevroren.