Het gerechtshof sprak Eric O. eerder dit jaar vrij van het handelen in strijd met de geweldsinstructies voor Nederlandse militairen in Irak. Advocaat G.J. Knoops had voor zijn cliënt 300.000 euro schadevergoeding geëist. Eric O. loste op 27 december 2003 waarschuwingsschoten op een groep Irakezen die mogelijk een container wilde plunderen. Daardoor zou een Irakees zijn getroffen en gedood. Het openbaar ministerie (OM) vervolgde de marinier hiervoor. Justitie vond dat O. door zich niet aan de geldende instructies te houden de Irakees had doodgeschoten. Het hof sprak Eric O. vrij op basis van internationaal geldende geweldsvoorschriften.

Volgens het gerechtshof in Arnhem is het wettelijk alleen toegestaan een vergoeding van 95 euro per dag toe te kennen voor schade die het rechtstreekse gevolg is van vrijheidsbeneming. Voor Eric O. komt dat neer op zes keer 95 euro. Schade die het gevolg is van strafvervolging kan niet worden vergoed.

Het hof vindt wel dat in deze zaak sprake is van bijzondere omstandigheden. „Eric O. is een gewaardeerd militair die voor de ogen van zijn collega’s is gearresteerd. Ook de weinig terughoudende verdediging van het OM en alle publiciteit in de media maken deze zaak bijzonder", aldus het hof. Op grond daarvan noemt het een toekenning van 10.000 euro aan immateriële schade „billijk".

Hoewel het OM volgens het hof in zijn recht stond om vervolging in te stellen, is het onderzoek in deze zaak niet volledig geweest. Bovendien had justitie in eerste instantie te zwaar ingezet. Aanvankelijk wilde het OM O. voor moord, doodslag, dan wel dood door schuld vervolgen. Volgens het hof „was het OM kennelijk onvoorbereid hoe een dergelijk incident aan te pakken".

De advocaat van Eric O., G.J. Knoops, reageerde teleurgesteld op de hoogte van de schadevergoeding. Voor Eric O. is de uitspraak bitter, vindt Knoops. „Het hof had zich wat coulanter kunnen opstellen".

Volgens de advocaat heeft het hof alleen maar schade vergoed voor de dagen dat Eric O. ten onrechte vastzat. De schade voor aantasting van eer en goede naam, maar ook de psychische gevolgen zijn buiten beschouwing gelaten, zegt hij. De raadsman is wel blij dat het toegekende schadebedrag veel hoger is dan de normale vergoeding. „Omgerekend is Eric O. voor iedere dag dat hij in hechtenis heeft gezeten, 1500 euro toegekend. Dat is vijftien keer meer dan normaal; de hoogste dagvergoeding die ooit is toegekend".

De raadsman overlegt volgende week met zijn cliënt of hij nog een civiele procedure begint voor verdere schadevergoeding.

Uit cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek blijkt dat het bedrag dat de overheid jaarlijks kwijt is aan schadevergoedingen wegens onterecht verblijf in een politiecel, huis van bewaring of gevangenis, schommelt tussen de 12 en 15 miljoen euro.