Dat zegt de neurobioloog en hersenonderzoeker D. Swaab van de Universiteit van Amsterdam in een blad voor oud-studenten dat deze week is gepubliceerd. De Telegraaf schreef er vrijdag over. De neurobioloog deed al eerder opmerkelijke ontdekkingen, zoals in 1989, toen hij verschillen ontdekte tussen de hersenstructuur van homo- en heteroseksuelen.

Swaab presenteerde kortgeleden een studie over de hypothalamus, een deel van de hersenen ter grootte van een duimnagel. In dat deel wordt volgens Swaab onder meer bepaald wat de seksuele voorkeur van het kind zal worden, maar ook de aanleg voor agressie, depressie en symptomen van schizofrenie.

De ontwikkeling van het ongeboren kind kan volgens de onderzoeker worden beïnvloed door stoffen van buitenaf, bijvoorbeeld nicotine en amfetamine, een stof die ook in afslankmiddelen zit. Swaab stelt dat ook stress en het gebruik van aspirientjes tijdens de zwangerschap de ontwikkeling van de hersenen van het ongeboren kind beïnvloeden.

Volgens de wetenschapper onderschatten mensen de gevolgen van stoffen die van buitenaf via het lichaam van de moeder de ongeboren vrucht bereiken. „Als een kind ademhaalt, goed beweegt, en geen zichtbare afwijkingen heeft, denken mensen dat het wel goed zit. Vijftien jaar later zal niemand nog een relatie leggen tussen de dingen die de moeder tijdens haar zwangerschap heeft gebruikt, en het gedrag van haar kind.”

Swaab denkt dat het tijdens de zwangerschap gevormde karakter van het kind vooral bepalend is voor het verdere verloop van zijn of haar leven. De invloed van opvoeding wordt volgens hem zwaar overschat. Hij plaatst ook vraagtekens bij het uitgangspunt van de ’vrije wil’ van mensen. Die theorie gaat ervan uit dat mensen zelf verantwoordelijk zijn voor invulling van hun leven.

Mensen gedragen zich, aldus Swaab, zoals hun hersenen hen ingeven. Hij haalt het voorbeeld aan van de Duitse RAF-terroriste Ulrike Meinhof. Na haar dood werden in haar hersenen beschadigingen aangetroffen. Swaab zegt dat die beschadigingen een verklaring kunnen zijn voor haar ontwikkeling van journalist tot terrorist.