Hoewel enkele hoogbejaarde oud-strijders zelf nog wel graag wilden, heeft zowel hun eigen organisatie als de Stichting Airborne Herdenkingen (SAH) hun dat uit het hoofd weten te praten.

Volgens J. Rouwen van de SAH werden de enkele veteranen die nog met een parachute op de hei wilden landen nu echt te oud. De historische sprong is elf jaar geleden, bij de vijftigste herdenking van de Slag om Arnhem, voor het eerst overgedaan door een groep oud-strijders die in 1944 ook bij Ede landden. In de tien jaar daarna bleef een steeds kleiner wordende harde kern over, die het hele jaar oefende om in september de prestatie te leveren. De oudste parachutist was vorig jaar 85.

De luchtshow op de Ginkelse Heide, met onder andere historische vliegtuigen en jonge parachutisten, blijft wel deel uitmaken van de Airborne-herdenking. De show heeft volgende week zaterdag plaats.

De SAH verwacht rond 17 september zeker 150 oud-strijders uit voornamelijk Groot-Brittannië en Polen voor de jaarlijkse herdenking, aldus Rouwen. Daarnaast sluiten zich elk jaar tientallen veteranen aan die op eigen gelegenheid de slagvelden van weleer bezoeken. De SAH heeft na de uitgebreide zestigste herdenking vorig jaar besloten door te gaan met het organiseren van activiteiten totdat de oud-strijders zelf aangeven dat er geen belangstelling meer is. „We vinden het niet netjes om niet meer mee te werken aan hun pelgrimage, die voor velen zo belangrijk is”, zegt Rouwen.

De SAH zorgt voor onderdak en een programma. Met de opbrengst van de Airborne Wandeltocht, die zaterdag in Oosterbeek is gehouden, wordt de overtocht van minder draagkrachtige veteranen betaald.

De 61e herdenking begint volgende week vrijdag met een kranslegging en een defilé bij de John Frostbrug in Arnhem, die de geallieerden in 1944 niet konden innemen. Op zaterdag volgt de luchtshow met herdenking op de Ginkelse Heide in Ede. Zondag 18 september is de gebruikelijke kerkdienst en kranslegging op de Airborne Begraafplaats in Oosterbeek.

De SAH probeert zo veel mogelijk schooljeugd uit de omgeving bij de herdenkingen te betrekken in de hoop dat zij de Slag om Arnhem ook blijven gedenken als er straks geen oud-strijders meer kunnen komen.