Dat hebben de bewindslieden vrijdag afgesproken in het wekelijkse kabinetsberaad. De afspraak is een herbevestiging van de regel die Balkenende drie jaar geleden al afkondigde. Omdat deze week bleek dat de ministers met elkaar, tegen de afspraken van drie jaar geleden in, zo’n vijftig nevenfuncties hebben, gaan zij de komende tijd bij zichzelf te rade welke nevenactiviteiten zij afstoten en voor welke ze toestemming zullen vragen aan Balkenende.

De regel voor nevenfuncties blijft volgens hem: Nee, tenzij. Toestemming komt er alleen bij hoge uitzondering, benadrukte de premier vrijdag. Nevenfuncties kunnen met „de beste motieven zijn aangegaan”, maar niettemin de schijn van belangenvermenging oproepen, aldus Balkenende.

Diverse bewindslieden lieten in de aanloop naar het kabinetsberaad van vrijdag weten niet zomaar afstand te willen doen van hun nevenfunctie, omdat ze daar niets kwaads in zien. In veel gevallen gaat het om het zitting hebben in een comité van aanbeveling voor de een of andere plaatselijke of charitatieve activiteit. Maar ook ten aanzien van die nevenfuncties wil Balkenende de regels handhaven.

Na afloop van de ministerraad benadrukte iedereen dat er geen harde woorden waren gevallen. Vice-premier Zalm zei dat enkele ministers er wel tien nevenfuncties op na houden. „Bij sommigen kan het wel wat minder”, stelde Zalm.

Minister Pechtold (Bestuurlijke Vernieuwing en Koninkrijksrelaties) zei dat de „kritische stofkam” door de nevenfuncties gaat. Hij wil tegenover Balkenende verdedigen waarom hij initiatieven voor „zuivere koffie uit derdewereldlanden” en de stichting Rembrandt steunt.

Minister De Geus (Sociale Zaken) heeft al besloten twee van zijn drie nevenfuncties op te geven. Hij wil wel graag -als Balkenende het goed vindt- lid blijven van het comité van aanbeveling voor de Week van de Chronisch Zieken.

Minister Van Ardenne (Ontwikkelingssamenwerking) zei dat ze „niet het gevoel heeft dat de ministers veel verkeerd doen” met hun nevenfuncties. Het ondersteunen van goede maatschappelijke initiatieven blijft belangrijk. „Maar we hadden het van tevoren moeten zeggen, daar heeft de minister-president gelijk in.”

Minister Remkes van Binnenlandse Zaken voelt volgens de premier al nattigheid als het gaat om een van zijn nevenfuncties, namelijk zijn ambassadeurschap van het Jenevergenootschap. „Hij heeft me vandaag een fles jenever aangeboden, maar die heb ik niet geaccepteerd. Ik heb die doorgesluisd naar minister Veerman, om hem te complimenteren met het debat van donderdag.”