Na afloop van een werkbezoek aan een melkveehouderij in Bennekom legde de landbouwminister uit dat hij inderdaad de jaarstukken 2003 van zijn Franse bedrijf heeft ondertekend. Hij zei zich de ondertekening niet goed meer te herinneren. „Het is er tussendoor gegaan. Ik teken duizenden stukken.”

Veerman benadrukte dat het om een zogeheten slapende vennootschap gaat die geen activiteiten onderneemt. Er zijn alleen kosten gemaakt voor de belasting en bij het opstellen van de jaarstukken. Zijn handtekening onder die stukken heeft daarom „materieel geen betekenis.” De minister benadrukte dat zijn integriteit niet in het geding is. „Ik heb niemand benadeeld of geschaad en heb mezelf niet bevoordeeld. Ik kan iedereen recht in de ogen kijken.”

Aan aftreden denkt hij daarom niet. „Ik heb het ministerschap aanvaard en die functie zal ik volbrengen.” Hij is overigens niet van plan na zijn ministersschap terug te keren naar zijn bedrijven. Die staan onder leiding van zijn beide zoons.

Om nog meer ophef te voorkomen, laat Veerman op dit moment alles over zijn bedrijven uitzoeken. „Ik heb alles op haren en snaren gezet om uit te zoeken hoe het precies zit.” De bewindsman verwacht niet dat er nog nieuwe fouten aan het licht komen.

Premier Balkenende schaarde zich dinsdag opnieuw vierkant achter zijn partijgenoot. „Dit is geen grote kwestie”, zei de premier over de ondertekende jaarstukken. Hij heeft er vertrouwen in dat Veerman en hij de Kamer donderdag alles kunnen uitleggen. Veerman hoeft niet weg van Balkenende. „We mogen blij zijn met een minister van deze kwaliteit. Hij is altijd bezig de agrarische sector vooruit te helpen.”

CDA en D66 steunen Veerman. De VVD wil graag weten of de minister niet feitelijk als directeur heeft opgetreden.