De reden om geen goedkeuring te geven voor de bouwplannen was dat de nieuwbouwlocatie nog niet volledig voldoet aan de Europese normen voor luchtkwaliteit. De hoeveelheid fijn stof blijft weliswaar ruimschoots onder het toegestane jaargemiddelde, maar er zijn meer piekdagen dan volgens de Europese regels mag.

De gemeente stelt in haar beroep bij de Raad van State dat Gedeputeerde Staten in hun overwegingen voorbij zijn gegaan aan een rapport over luchtkwaliteit waaruit blijkt dat door de bouw van 1100 geplande woningen in De Volgerlanden-Oost de hoeveelheid fijn stof nauwelijks toeneemt.

Het rapport bevestigt bovendien dat er binnen de gemeentegrenzen nauwelijks mogelijkheden zijn om de luchtkwaliteit te verbeteren. Zelfs als heel Hendrik-Ido-Ambacht autovrij zou zijn, zou het aantal toegestane piekdagen nog worden overschreden, zo wijst onderzoek uit.

Hoewel het onderzoek aantoont dat de luchtkwaliteit in de regio de komende vijf jaar zonder meer zal verbeteren, is ook duidelijk dat voor het effectief terugdringen van fijn stof landelijke en zelfs internationale maatregelen nodig zijn. Het ministerie van VROM is inmiddels bezig met landelijke regelgeving.

De wijk De Volgerlanden is een cruciale schakel voor de volkshuisvesting in de Drechtsteden. De gemeente is van mening dat de maatschappelijke belangen die zijn gemoeid met de bouw van 1100 woningen in De Volgerlanden-Oost zorgvuldig gewogen moeten worden.

Het nieuwbouwproject De Volgerlanden omvat ruim 4700 woningen. Hiervan vallen 3600 woningen binnen het geldende bestemmingsplan De Volgerlanden-Betuweroute. Het bestemmingsplan De Volgerlanden-Oost voorziet in de bouw van 1100 woningen in het gebied tussen de Vrouwgelenweg en de Veersedijk in Hendrik-Ido-Ambacht. De Volgerlanden is de eerste grote nieuwbouwlocatie in de regio die vertraging oploopt als gevolg van Europese regelgeving over luchtkwaliteit. Hoe groot de vertraging is en welke kosten hiermee zijn gemoeid, is nog onbekend.