Het Financieele Dagblad meldde zaterdag dat de overheden minstens 20 miljard euro kunnen overhouden aan de verkoop. Een woordvoerder van Brinkhorst erkende dat het gaat om vele miljarden, maar kon dat bedrag niet bevestigen.

Het kabinet heeft vrijdag ingestemd met het zogeheten splitsingswetsvoorstel, waarin een en ander wordt geregeld. In het voorstel houden de overheden 51 procent van de aandelen in het netwerkbedrijf. Het restant kan binnen twee jaar nadat de splitsing van de energiebedrijven is geregeld, worden verkocht.

De netten zijn het waardevolste bezit van de nutsbedrijven, waarvan gemeenten en provincies nu nog de aandeelhouders zijn. Ze vertegenwoordigen volgens het ministerie een waarde van ongeveer 33 miljard euro en vormen een stabiele bron van inkomsten.

Brinkhorst wil netwerkbedrijven die volledig losstaan van productie- en leveringsbedrijven. Ze mogen niet meer deel uitmaken van een onderneming of een holding. Dat geeft volgens hem de beste garantie dat concurrerende leveranciers toegang krijgen tot de netten om hun product af te leveren.