Een man die maandag hielp bij het bestrijden van een bosbrand in het midden van Portugal, werd overreden door een achteruitrijdende brandweerauto. De 40–jarige bezweek aan zijn verwondingen. Door de dood van de man steeg het aantal slachtoffers van de aanhoudende bosbranden in Portugal naar veertien. Onder de doden zijn tien brandweerlieden.

Het vuur bereikte maandag de buitenwijken van de monumentale universiteitsstad Coimbra. Een tiental huizen in de voorstad Ceira is volgens de autoriteiten al in vlammen opgegaan. De stad is in dikke rookwolken gehuld.

De Nederlandse Cougar–helikopters reageren op het verzoek om hulp dat Portugal dit weekeinde tot de Europese Unie richtte. De brandhaarden in het midden en noorden moeten vanuit de lucht bestreden worden. De Cougar kan met de zogeheten bambi–bucket in één keer 2500 liter bluswater droppen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft 400.000 euro uitgetrokken voor de inzet van de helikopters gedurende een periode van tien dagen.

Ook Frankrijk, Spanje, Duitsland en Italië hebben inmiddels blusvliegtuigen gestuurd. De Portugese brandweer heeft zelf de beschikking over 22 blusvliegtuigen en ruim zevenhonderd brandweerwagens. Ook zijn militairen ingezet om bedreigde dorpen te ontruimen en wegen af te zetten.

De weersomstandigheden zijn momenteel erg slecht voor de bestrijding van het vuur. Portugal kampt met de ergste droogte sinds 1945. Op veel plaatsen geldt een beperking van het gebruik van water. Bosbranden bedreigen zestien van de achttien provincies.

Volgens onofficiële schattingen is dit jaar al 200.000 hectare bosgebied door brand verwoest en zijn er de afgelopen maanden zeker veertien mensen overleden als gevolg van het vuur.

In de Spaanse provincie Galicië, ten noorden van Portugal, woeden ook twintig bosbranden. In Spanje zijn in dit uitzonderlijk droge jaar al 19.372 branden geteld, waarvan 22 grote. Tot dusver ging 107.000 hectare in vlammen op. Dit jaar wordt mogelijk erger dan het ’recordjaar’ 2003 toen er in Spanje 125.000 hectare verloren ging.

In Turkije heeft de bevolking te maken met andersoortig noodweer. In de provincie Rize aan de Zwarte Zee kwamen maandag vier dorpelingen om door een modderlawine. In de centrale provicie Yozgat spoelden zondag na hevige regen de tenten van landarbeiders weg. Een vrouw en twee kinderen verloren hierdoor het leven.

Wat dichter bij huis, in de Alpenlanden, vielen maandag ook slachtoffers door aanhoudende regenval. In het kanton Luzern in Zwitserland werden twee brandweerlieden door rivierwater meegesleurd na aardverschuivingen. Het treinverkeer en het scheepvaartverkeer op de Rijn liggen grotendeels plat.

In Oostenrijk stierf een ongeveer vijftigjarige vrouw toen haar huis werd getroffen door een slijk– en gruislawine die door overvloedig regenwater werd veroorzaakt. Delen van de deelstaten Stiermarken en Karinthië staan onder water door de regenval.