Zij had eerder die dag de begrafenis van Garang in Juba in Zuid-Sudan bijgewoond.

De RIT’ers gaan zich voornamelijk bemoeien met het identificeren van de overige personen die door het ongeval vorige week zaterdag om het leven kwamen. Garang was volgens de minister vrij eenvoudig te herkennen, maar het gebied waar het helikopterongeval plaatshad is vrij ontoegankelijk en nog niet iedereen is geïdentificeerd.

Het onderzoek naar de toedracht van het ongeval staat onder leiding van de Verenigde Naties. „Ik zelf heb geen twijfel dat het een ongeluk was, maar dat moet klip en klaar voor alle partijen vast komen te staan om onrust te voorkomen”, aldus Van Ardenne.

De Ugandese president Museveni zei vrijdag nog dat het neerstorten van de helikopter met Garang mogelijk geen ongeluk was. „Het zou een ongeluk kunnen zijn, het zou ook iets anders kunnen zijn”. Met zijn uitspraak week hij af van de officiële verklaring voor het helikopterongeval.

Minister Van Ardenne was een van de buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders die de uitvaart van Garang bijwoonde. Zij onderhield drie jaar lang intensief contact in verband met het vredesproces in Sudan. Ze bezocht Garang regelmatig in zijn geheime hoofdkwartier in het Zuiden en de Sudanees kwam ook naar Nederland. „John Garang was een charismatisch leider die zijn mensen, die veelal niet kunnen lezen of schrijven, goed kon bereiken. En hij wist ook het westen te demobiliseren voor zijn vredesproces”, vertelt Van Ardenne. Zo leidde bijvoorbeeld het Nederlandse Clingendael Instituut Sudanezen uit het zuiden en noorden op tot bestuurders.

Volgens de minister was het onzettend druk in Juba, er waren zoveel mensen naar de stad getrokken dat de uitvaartplechtigheid buiten in plaats van in de kathedraal plaatsvond. „Het was trouwens ook de eerste keer dat Garang weer terugkeerde naar Juba, de stad die hij met vrouw en kleine kinderen door het oorlogsgeweld ruim twintig jaar geleden verliet”.

Garangs opvolger, Salva Kiir, wordt dinsdag geïnstalleerd als de nieuwe vice-president.