In de bovenbouw van havo en vwo kunnen de leerlingen kiezen tussen vier samenhangende pakketten van vakken, waarvan er twee een bèta–karakter dragen en twee maatschappelijk georiënteerd zijn.

Van de laatste twee was in de voorstellen van Van der Hoeven geschiedenis alleen in het profiel Cultuur en Maatschappij verplicht. In het profiel Economie en Maatschappij was het een van de keuzevakken waaruit de scholieren moesten kiezen.

Van der Hoeven volgt het advies van de Raad van State om geschiedenis in de beide maatschappijprofielen een verplicht vak te laten zijn. Nu is dat ook al het geval. De raad vindt het belangrijk dat leerlingen met voldoende historische kennis van school komen.

De Raad van State bekritiseert ook de teloorgang van Frans en Duits, die nu nog in het vakkenpakket zitten dat elke scholier moet volgen, ongeacht de keuze voor het profiel. In de nieuwe voorstellen, die in 2007 in moeten gaan, is naast het Engels nog slechts één vreemde taal verplicht op het vwo. Op het havo vervalt de tweede moderne taal volledig in het gemeenschappelijk deel. De raad vindt dat dit op gespannen voet staat met het streven leerlingen, ook al op de basisschool, Frans en Duits te laten leren.