Dat zegt GPD-verslaggever Harald Doornbos op basis van gesprekken met de familie van de 46-jarige Al I. De Syrische veiligheidsdienst zou de Syriër hebben gearresteerd op het moment dat hij in het huwelijk zou treden met een meisje uit Shaam.

Al I. is de Syriër die op de dag van de moord op Theo van Gogh in het vliegtuig stapte. Vermoed wordt dat hij een fatwah (goedkeuring) gaf voor de moord op de filmmaker. Al I. zou ook verantwoordelijk zijn voor de radicalisering van Mohammed B. en Samir A. en geldt als de spil van de Hofstadgroep.

De Syriër was de koranleraar en mentor van de groep. Hij ontmoette de jongens, die hem ”de sjeik” noemden, regelmatig in de Amsterdamse woning van Mohammed B.

In oktober 2003 zat Al I. samen met vier anderen, onder wie zijn pupil Samir A., al vast op verdenking van terroristische activiteiten. De vijf verdachten werden eind oktober echter vrijgelaten wegens gebrek aan bewijs.

Justitie in Nederland heeft een internationaal opsporingsbevel tegen de Syriër uitgevaardigd. Ook Marokko zoekt hem, in verband met de aanslagen in Casablanca in mei 2003.