De burgemeester, die vrijdagmiddag in Barendrecht de ambtsketen omgehangen kreeg, zegt dat in een vraaggesprek met deze krant. Mensen buiten de partij hebben te weinig zicht op de manier waarop de partij zijn beginselen in de praktijk vormgeeft, aldus Van Belzen. Daardoor kan volgens hem gemakkelijk het beeld ontstaan dat SGP’ers uit zijn op een jihad, „terwijl dat absoluut niet het geval is.”

Tegen de benoeming van de SGP-burgemeester is in Barendrecht langdurig actie gevoerd door een comité onder aanvoering van een gewezen PvdA-wethouder. Het comité verzamelde handtekeningen, stuurde een brief naar minister Remkes van Binnenlandse Zaken en liet twee vliegtuigjes de lucht ingaan met de tekst ”Democratie ja, fundamentalisme nee”.

De acties waren „weinig stijlvol”, aldus Van Belzen. „Het is jammer dat de mensen niet de moeite namen om de telefoon te pakken en met mij een afspraak te maken. Mag ik met u om tafel, want ik heb er een naar gevoel bij dat u komt. Voor zulke gesprekken sta ik altijd open”, aldus Van Belzen.