Dat heeft een woordvoerster van de marine dinsdag laten weten. Het nieuws is niet eerder naar buiten gebracht om andere operaties niet te storen.

Het schip, de D’Mary, waarop de harddrugs waren verstopt, was onderweg van de Benedenwindse eilanden naar Midden-Amerika. De woordvoerster wil ook de precieze route niet bekendmaken in verband met andere onderzoeken. Het schip voer onder de vlag van Sao Tomé en Príncipe, twee eilanden voor de kust van Afrika.

De 100 meter lange D’Mary werd onopvallend in de gaten gehouden door verschillende varende en vliegende eenheden. Een team Amerikanen, aangevuld met enkele Nederlanders van de Hr. Ms. Van Speijk, ging uiteindelijk zaterdag aan boord.

De tachtig balen drugs zaten echter zo goed verstopt dat ze pas zondag werden gevonden. Volgens de marinewoordvoerster was er op het schip een speciale verborgen ruimte gemaakt, die van buitenaf niet zichtbaar was.

Volgens de kustwacht zouden de drugs in Amerika en in Europa een straatwaarde hebben van 54 miljoen dollar (45 miljoen euro).

De drugs en de acht opvarenden zijn overgedragen aan Amerikaanse autoriteiten. Zij worden aangeklaagd en volgens het Amerikaanse systeem berecht. Daardoor wacht hun waarschijnlijk een lange gevangenisstraf.

De Hr. Ms. Van Speijk is sinds januari 2005 actief in het Caraïbisch gebied, onder andere met het bestrijden van drugshandel. Komende maand wordt het fregat afgelost en komt het terug naar Nederland. Elk halfjaar is er een aflossing.