Hbo-opleidingen met veel aandacht voor toegepast onderzoek mogen hun studenten de titels Bachelor of Arts (BA) of Bachelor of Science (BSc) meegeven. Degenen die een hbo-masteropleiding hebben gevolgd, mogen zich Master of Arts (MA) of Master of Science (MSc) noemen. Deze titels zijn nu uitsluitend voorbehouden aan universitair afgestudeerden.

Het afschaffen van de strikte scheiding staat in een advies van een internationaal samengestelde commissie over de toekomst van de titulatuur in Nederland. Rutte heeft het maandag in ontvangst genomen en is het er in grote lijnen mee eens. In het najaar komt hij met een definitieve reactie.

De adviescommissie, die onder leiding stond van de Noorse professor Abrahamsen, voorziet dat hogescholen en universiteiten in de toekomst steeds meer op elkaar gaan lijken. Universiteiten gaan beroepsgerichter werken en verschillende hogescholen zullen zich op onderzoek gaan richten.

De commissie wil de bestaande titulatuur van hogescholen en universiteiten handhaven. Universiteiten geven hun afgestudeerden nu de titels MA of MSc mee. A staat voor Arts en is bedoeld voor degenen die geesteswetenschappen hebben gestudeerd. Sc staat voor Science en is bedoeld voor degenen die natuurwetenschappen studeerden. Afgestudeerden op hogescholen krijgen de titel B van Bachelor mee, dus zonder toevoeging van A of Sc. Degenen die een hbo-masteropleiding volgden, krijgen een M achter hun naam, dus ook zonder toevoeging.

Volgens prof. Abrahamsen wekt de Nederlandse titulatuur in het buitenland veel verwarring. In de ons omringende landen bestaat geen onderscheid tussen hogescholen en universiteiten. Volgens Abrahamsen is het vanuit buitenlands perspectief logisch dat hogescholen die zich naast de beroepsopleiding ook met onderzoek bezighouden hun afgestudeerden de bestaande universitaire titels meegeven.

Rutte heeft de commissie begin dit jaar geïnstalleerd omdat het hoger onderwijs al sinds de invoering van het bachelor/mastersysteem steggelt over de titulatuur. Universiteiten zijn in grote lijnen tevreden over het huidige stelsel, maar hogescholen voelen zich achtergesteld.