Dat hebben de nationale recherche en het landelijk parket van het openbaar ministerie vrijdag laten weten. De politie deed op zeven adressen in Rotterdam en een adres in Schijndel doorzoekingen. Daarbij werden 24 vuurwapens, een stempelmachine voor de productie van xtc-tabletten, ongeveer 300.000 xtc-pillen, goud, auto’s en 170.000 euro aan contant geld in beslag genomen.

In samenwerking met de Thaise autoriteiten zijn ook in Bangkok twee woningen doorzocht. Daar verbleef de hoofdverdachte, die al enige tijd niet meer in Nederland was, namelijk regelmatig.

De aangehouden verdachten, negen mannen en een vrouw, komen uit Singapore, Maleisië en China. In ieder geval heeft een van hen de Nederlandse nationaliteit.

De hoofdverdachte uit Singapore is dinsdag op de Parijse luchthaven Charles de Gaulle gearresteerd, na een tussenstop van een vlucht uit Bangkok. Justitie verwacht dat hij snel aan Nederland wordt uitgeleverd. De overige verdachten werden ook dinsdag aangehouden. Hierbij zijn ongeveer 200 mensen ingezet, onder wie alle Nederlandse arrestatieteams.

De hoofdverdachte staat in Nederland bekend als ”Peter uit Eindhoven”, laat het landelijk parket weten. „Hij wordt beschouwd als de absolute leider van een gesloten Chinese misdaadorganisatie, die wordt gekenmerkt door hechte relaties, een strakke hiërarchie en de toepassing van geweld.”

Politie en justitie hebben al sinds 2000 informatie dat deze man op de achtergrond de eerdergenoemde criminele activiteiten aanstuurde. Het mensensmokkeltransport naar Dover, waarbij 58 Chinezen dood werden gevonden in een koelcontainer op een Nederlandse vrachtauto, doorkruiste een strafrechtelijk onderzoek naar deze misdaadorganisatie. Het team dat zich met het onderzoek zou bezighouden, moest toen eerst het Dover-onderzoek uitvoeren.

Daardoor kon pas in augustus 2003 een begin worden gemaakt met het naspeuren van de criminele activiteiten van de organisatie van Peter uit Eindhoven. Het was een langdurig en moeilijk onderzoek, zei officier van justitie R. van Tooren vrijdag in een toelichting.

„Veel telefoongesprekken werden in codetaal gevoerd en de verdachten spreken in diverse dialecten. Ook is hun identiteit moeilijk vast te stellen, aangezien ze over verschillende valse paspoorten beschikken.”

Volgens unithoofd van de nationale recherche J. Boersma is de kern van de organisatie nu opgepakt. „Maar we hebben niet de illusie dat alles nu is opgerold.”

Uit het onderzoek is volgens justitie duidelijk geworden dat Chinezen „exorbitant hoge bedragen” moesten betalen voor een smokkelreis. Het transport van China naar de Verenigde Staten kost soms 40.000 tot 50.000 euro per volwassene.

De misdaadorganisatie trad hard op tegen mensen met betalingsproblemen en beschermde met geweld deze mensenhandel tegen concurrerende mensensmokkelbendes.

De groep perste binnen de Chinese gemeenschap in Nederland vermoedelijk ook middenstanders af in ruil voor ’bescherming’. Slachtoffers hiervan melden zich zelden bij de politie. Angst speelt een grote rol, aldus justitie.