De minister zei dit desgevraagd dinsdagmiddag na afloop van de presentatie van het evaluatieverslag over de afgelopen vijf jaar van de CGB. Daar pleitte voorzitter mr. A. G. Castermans ervoor om de Algemene wet gelijke behandeling (AWGB) zo aan te passen dat verenigingen intern geen onderscheid meer kunnen maken naar geslacht of ras.

De minister vindt dat er „geen verborgen stukken in onze maatschappij mogen zijn waardoor discriminatie mogelijk is.”

Op de vraag of orthodoxe christenen bang moeten zijn voor aanpassing van de wet, antwoordde Pechtold: „Iedereen die in ons land discrimineert, moet bang zijn. Natuurlijk is er ook vrijheid van godsdienst en vereniging, maar je moet de grondrechten keer op keer blijven wegen. Ik sta dan ook zeker open voor een betere afbakening van de vrijheid van vereniging ten gunste van het non-discriminatiebeginsel.”

RMU-woordvoerder M. van der Zwan zegt in een reactie de uitspraken van CGB-voorzitter Castermans „behoorlijk ingrijpend” te vinden. „Hiermee wordt de vrijheid van vereniging als grondrecht uitgehold en kom je op het terrein van de levensbeschouwing terecht. Het lijkt erop dat Castermans de lijn volgt van een compleet regulerende overheid. Daar moeten we voor waken.”

De vrijheid van vereniging raakt volgens Van der Zwan ook schoolverenigingen. „De volgende stap is dat ook kerken eronder gaan vallen.”

Minister Pechtold zegt blij te zijn dat er in Nederland geen gelijkvormige samenleving meer is. „Moeten we daarmee onze toetssteen voor gelijke behandeling dan ook niet aanscherpen? Hoe kunnen we ervoor waken dat mensen met hoofddoekjes en tulbanden zich achtergesteld voelen ten opzichte van mensen die een christelijk kruisje onder hun T-shirt makkelijk kunnen wegstoppen?”

De minister steunt ook het voorstel van de CGB om het overheidshandelen te kunnen toetsen. „Het is zo belangrijk dat we in Nederland staan voor onze democratische rechtsstaat. Als overheid moeten we het goede voorbeeld geven. Het is beschamend dat burgers niet kunnen klagen bij de commissie als zij zich door de overheid gediscrimineerd voelen. Denk aan een parkeerwacht die zelf zijn auto verkeerd parkeert. Dat ziet er belabberd uit.”

De bewindsman wil de wet zo snel mogelijk op dit punt aanpassen. Pechtold vraagt de Universiteit van Tilburg hierover een juridisch advies. Dat moet eind dit jaar afgerond zijn, zodat het kabinet begin 2006 de knoop kan doorhakken.