Volgens hem zou er politieke overeenstemming zijn om de nieuwe WAO per 1 januari in te voeren. Maar VVD–aanvoerder Van Aartsen liet zich na een gesprek in het ’torentje’ van premier Balkenende een stuk gereserveerder uit.

Het WAO–conflict spitst zich toe op de vraag wie de regeling voor gedeeltelijk arbeidsongeschikten straks moet gaan uitvoeren: de commerciële verzekeraars, publieke uitkeringsinstantie UWV of allebei.

CDA en D66 zijn voor een private uitvoering, terwijl de VVD voor een publieke aanpak kiest, vooral vanwege de kosten. Maar volgens ingewijden begint de publieke variant „uit beeld te raken".

Dat komt ook doordat uit recente cijfers blijkt dat private uitvoering aanzienlijk goedkoper kan dan eerder gedacht. Maar ook het kabinetsvoorstel, waarin staat dat verzekeraars en UWV allebei de uitvoering moeten verzorgen, is nog niet van tafel, hoewel daarvoor in de Kamer tot dusver geen enkele steun bleek te bestaan.

Kern van de nieuwe WAO is dat alleen volledig arbeidsongeschikten een uitkering krijgen. Wie nog gedeeltelijk kan werken moet met een aanvulling op het loon aan de slag blijven. Vakbonden en werkgevers willen dat de verzekeraars die regeling uitvoeren, omdat zij beter hun best zouden doen om deels arbeidsongeschikten aan het werk te krijgen of te houden.

Bezwaar van deze aanpak is dat de aanloopkosten volgens aanvankelijke schattingen 6 miljard euro extra zouden bedragen in de komende jaren. Dat komt doordat de verzekeraars, in tegenstelling het UWV, niet over reserves beschikken om de aanvullende uitkeringen te betalen.

De Geus overlegt donderdag met de WAO–specialisten in de regeringsfracties. Vrijdag vindt opnieuw een Kamerdebat plaats. Maar ingewijden verwachten dat pas volgende week de knoop definitief wordt doorgehakt.