De markiezin, buiten Veere beter bekend als de Koningin der Nederlanden, toonde zich verguld met de heildronk op het eeuwenoude Walcherse stadje. De dronk was onderdeel van het provinciebezoek van koningin Beatrix aan Zeeland. Gedurende de eerste uren van het bezoek stond Veere op het programma, dat dit jaar zijn 450e markiezaatsjaar viert. Redenen genoeg dus om de eeuwenoude beker van stal te halen, ditmaal tot het randje gevuld met een gekoelde chablis.

De vorstin bracht de heildronk uit op een historisch bordes voor het stadhuis. Het bordes stamt deels uit de tijd van de Franse overheersing, toen er geen plaats was voor een eigen overheid, laat staan voor een eigen vorstenhuis. Op een gebeitelde plaat is dat op een merkwaardige manier zichtbaar: ”Gehoorsaamheyt Godts en der owerhemt weert der menschen ongeluck”, luidt de tekst. „De mensen wisten toch wel dat de overheid bedoeld werd”, zegt een aanwezige. „Maar de Fransen gingen mooi de mist in met het vertalen.”

In het stadhuis van Veere sprak koningin Beatrix met de gedeputeerden van Zeeland. De belangrijkste kansen en bedreigingen voor Zeeland, zoals de Westerschelde Container Terminal en de verdieping van de Westerschelde, kwamen aan de orde. „Heel ontspannen”, zegt SGP-gedeputeerde G. van Heukelom na afloop. „Iedere gedeputeerde heeft wat verteld over zijn portefeuille. Wat me daarbij opviel, is dat ze écht geïnteresseerd is in wat je vertelt. Je hoort dat verhaal vaker, maar nu is me in de praktijk gebleken dat de vorstin zich uitstekend voorbereidt.”

Zeeland liet zich vrijdag van zijn beste kant zien. Brak de zon al even door tijdens het bezoek aan Veere, gedurende de daaropvolgende vaartocht over het Veerse Meer werd het weer stralend. De jubilaris liet zich, gezeten op een groen kuipstoeltje aan dek en genietend van een Zeeuwse bolus, uitgebreid voorlichten over onder meer de waterkwaliteit van het Veerse Meer. Sinds vorig jaar is een doorlaat actief, zodat het water ververst wordt. Dat was ook hard nodig: in de zomer was het stilstaande water van het Veerse Meer meer dan eens een dankbare vestigingsplaats voor tal van algen.

Bij het aanmeren in de haven van Wolphaartsdijk staat achter de rode loper al een stralende burgemeester Van der Zaag van Goes te wachten. Zijn stad heeft dit jaar 600 jaar stadsrechten. Naast hem staat de kinderwethouder van Goes, de 12-jarige Marjan Jasperse, klaar met een boeketje. Het tweetal moet nog even geduld oefenen; het afmeren van het ruimbemeten schip Lady Madeleine is geen sinecure. De vorstin zwaait nog maar eens naar het rijk verzamelde publiek aan de kant.

Dan gaat het in volle vaart naar Goes, waar de Koningin een rondgang over de gerestaureerde Grote Markt maakt. Tal van Zeeuwse streekproducten zijn op de markt opgesteld. Kort voor de komst van de vorstin kunnen de verslaggevers alvast wat proeven. Wat te denken van een brokje kaas met Zeeuwse knoflook-mosterdsaus? Het blijkt een bijzonder pittig geheel te zijn. Arme Koningin. Nietsvermoedend wentelt ze even later haar kaasbrokje rijkelijk door de saus. Haar gezicht vertrekt even als ze het stukje binnen heeft, maar het is slechts een fractie van een seconde. Lachend vervolgt ze haar rondgang.

Tijdens een besloten receptie in het Goese stadhuis ruimt de vorstin ook tijd in voor de aanwezige verslaggevers. De Koningin heeft zich verbaasd over de hoeveelheid wijn die op Zeeuwse bodem wordt verbouwd, laat ze weten. En dat terwijl ze toch wel het een en ander van Zeeland weet: ze komt er regelmatig privé en heeft vooral dierbare herinneringen aan het Veerse Meer, blijkt tijdens het gesprek. En dat Zeeuwen stug zouden zijn, zoals het stereotype wil? De vorstin heeft die ervaring niet. Ze laten misschien niet meteen het achterste van hun tong zien, maar, vindt de vorstin, dat is heel wat anders dan stugheid.

Zelf heeft ze van die karaktertrek ook weinig last, bleek ook vrijdag weer. Na wat vriendelijke woorden en een laatste wuif-sessie vertrekt ze in haar blauwe bus. Even later kiest ze het luchtruim. Want Zeeland kan een mooie provincie zijn, het blijft natuurlijk een heel eind van Den Haag.