Volgens De Geus moet het debat „op argumenten gevoerd worden". Hij wil niet „vooraf posities innemen". Als de Kamer met wijzigingsvoorstellen komt, zal De Geus „advies geven of die wel of niet verstandig lijken".

Het tijdsaspect zal bij die beoordeling een belangrijke rol spelen, aldus De Geus. Het kabinet hecht volgens hem veel waarde aan een invoering van het nieuwe WAO–regime per 1 januari volgend jaar. Ook Balkenende onderstreepte dat „tempo van belang blijft".

De Geus wees erop dat de kritiek uit de Kamer niet het hele WAO–plan betreft, maar alleen de uitvoering van de regeling voor gedeeltelijk arbeidsongeschikten. De Geus wil die door zowel de publieke uitkeringsfabriek UWV als door private verzekeraars laten verrichten. De coalitiefracties wijzen die aanpak als te complex van de hand, maar zijn onderling ook verdeeld. CDA en D66 willen een uitvoering door alleen de verzekeraars, de VVD gaat liever in zee met het UWV.

Bij een private uitvoering is sprake van aanloopkosten van 6 miljard euro, omdat de verzekeraars in tegenstelling tot het UWV geen reserves achter de hand hebben waaruit ze de uitkeringen kunnen betalen. De VVD vindt dat bedrag veel te hoog.

CDA en D66 werken achter de schermen aan een oplossing voor die hoge aanloopkosten. Ze hopen de VVD daarna mee te krijgen. De oppositie ziet het liefst dat de hele wet van tafel gaat. Premier Balkenende wees er vrijdag op dat de WAO–ingreep noodzakelijk blijft, ook al daalt het aantal arbeidsongeschikten op dit moment flink. In het verleden hebben zich ook schommelingen voorgedaan, betoogde hij.