Een aantal gedurfde evenementen moet de komende maanden honderdduizenden bezoekers trekken naar de zogeheten ”European Capital of Sports” Rotterdam.

Zondag is de Red Bull Air Race boven de Nieuwe Maas tussen de Erasmusbrug en de Euromast het eerste spektakel in een reeks. Wie het parcours in de snelste tijd aflegt en de meeste punten binnenhaalt, mag zich wereldkampioen Air Racen noemen en strijkt tevens 500.000 dollar op. Rotterdam krijgt zondag naar schatting niet minder dan 200.000 toeschouwers te verstouwen.

De gemeente Rotterdam heeft al geruime tijd terug een vergunning afgegeven voor de stuntluchtrace. De publiciteit rond de luchtacrobatiek zorgt in de Maasstad voor de nodige commotie. Neem een bewoner van de Kop van Zuid, met uitzicht op het water waar het zondag allemaal moet gebeuren. „Stuntvliegers midden in de stad, die ook nog eens onder de Erasmusbrug door vliegen? Dat is toch te gek voor woorden!” roept ze uit. Ze heeft vragen naar de Rotterdamse politici gemaild.

D66-fractievoorzitter M. J. van Ravesteyn-Kramer is allerminst blij met de voorstelling van zondag en heeft het college van burgemeester en wethouders vragen gesteld. „Een dergelijk evenement lijkt strijdig te zijn met de veiligheid en die van de betreffende bewoners.”

Volgens haar is de vergunning voor het evenement geruisloos verleend. „Onvoorstelbaar”, aldus Van Ravesteyn. „Ik ben ervan uitgegaan dat dit nooit zou gebeuren. We zijn als gemeente tegen lawaai en luchtverontreiniging, maar kennelijk speelt dat hier niet.”

Ze rekent het zichzelf aan dat ze niet alert is geweest, maar het gebeuren tegenhouden zal volgens haar niet meer lukken.

Ook J. C. Siemons, raadslid voor Leefbaar Rotterdam en voorzitter van de raadscommissie voor cultuur en sport, neemt het zichzelf kwalijk niet goed opgelet te hebben. „Het is er op de agenda tussendoor geslipt. Een gemiste kans”, zegt hij.

Niettemin krijgt ook wethouder N. J. G. Janssens van hem een veeg uit de pan. „Eigenlijk heeft hij ons informatie onthouden, waarover ik hem zal aanspreken”, aldus Siemons.

CU/SGP-fractievoorzitter A. Vlaardingerbroek deelt de bezwaren tegen het luchtspektakel. Eerder al maakte hij bezwaar tegen de Formule-1-race op zondag 7 augustus. Bij die race gaat de binnenstad op slot, waardoor enkele bedehuizen voor kerkgangers onbereikbaar dreigden te worden. Vlaardingerbroek kreeg het voor elkaar dat de gemeente een oplossing zoekt voor de kerkgangers. „Op mijn vragen over hoe de gemeente de veiligheid bij alle activiteiten wil garanderen, heb ik echter nog steeds geen bevredigend antwoord gekregen.”

Stuntvlieger Frank Versteegh begrijpt alle commotie niet. Hij noemt zijn sport „aerobatics” en gebruikt kwalificaties als „ongelooflijk veilig”, „ernstig risicoloos” en „niet gevaarlijk.” „Niemand hoeft zich zorgen te maken”, zegt hij. „Ik doe het al 33 jaar en er is nog nooit wat gebeurd.”

Organisator van de luchtrace M. Woertman noemt het evenement „relatief veilig.” En de stunt onder de Erasmusbrug door? „Ze hebben onder de brug een doorvlieghoogte van 9 tot 12 meter.”

Edmond Messchaert, woordvoerder Bureau Vergunningen van de gemeente Rotterdam, zegt dat de toestemming voor de angstaanjagende capriolen van zondag is verleend op basis van de adviezen van tal van diensten, waaronder politie, brandweer, GGD, deelgemeenten en het openbaar vervoerbedrijf RET. Dat geldt volgens hem ook voor alle andere evenementen die deze zomer in Rotterdam nog op stapel staan.

Het lijkt erop dat de organisatoren van de luchtshow zondag alleen bij dikke mist of zware regenval de boel zullen afblazen.