De conferentie is een initiatief van de Wereldbank, die elk jaar in een Europese stad de belangrijkste spelers binnen het ontwikkelingsvraagstuk bij elkaar brengt.

De zogeheten ABCDE-conferentie (Annual Bank Conference on Development Economics) wordt onder meer gehouden tegen de achtergrond van het debat over het armoedevraagstuk. De doelen die de internationale gemeenschap zich op dat vlak heeft gesteld, zullen waarschijnlijk niet allemaal worden gehaald.

Op de conferentie praten politici, deskundigen, vertegenwoordigers van hulporganisaties en mensen uit het veld over manieren om het armoedevraagstuk op te lossen. De bijeenkomst wordt mede georganiseerd door de Nederlandse ministeries van Financiën en Buitenlandse Zaken en is geopend door minister van Ardenne van Ontwikkelingssamenwerking. Tot de sprekers behoren minister Zalm van Financiën en staatssecretaris Van Gennip van Economische Zaken. Ook de Nederlandse bewindvoerder bij de Wereldbank, Ad Melkert, is van de partij.

De ABCDE-conferentie werd voor het eerst in 1998 gehouden in Washington, waar de Wereldbank is gevestigd. Sinds enkele jaren is er ook een Europese variant, die telkens in een andere Europese stad plaatsvindt.