Van Beers bracht samen met de Amerikaanse ambassadeur in Nederland, Clifford M. Sobel, woensdagmiddag een inspectiebezoek aan de Amerikaanse oorlogsbegraafplaats in Margraten. Bush zal volgende week zondag het kerkhof bezoeken. Hij wordt vergezeld door koningin Beatrix en premier Balkenende.

Ambassadeur Sobel wilde niet zeggen hoe het programma van het bezoek van Bush er precies uitziet. „Dat maakt het Witte Huis bekend vlak voor de aankomst van de president.” Dit gebeurt onder andere uit veiligheidsoverwegingen. Sobel kon dan ook niet zeggen of Bush een bliksembezoek aan Maastricht zal brengen, een wens van burgemeester Leers.

De voorhoede van de Amerikaanse presidentiële delegatie streek woensdag neer in Zuid-Limburg. Onder meer in Chateau St.-Gerlach bij Valkenburg, waar de president van zaterdag op zondag zal overnachten, voerde men besprekingen met Nederlandse collega’s.

Het gaat daarbij om de details van allerlei maatregelen om Bush te beschermen. „Daarbij moet u denken aan vragen als: Waar staat de president, over welke route loopt hij, wie staat er bij hem in de buurt en dergelijke”, aldus Sobel.

Sobel zei nogmaals dat Bush voor Margraten als herdenkingsplek heeft gekozen, omdat dit de enige Amerikaanse begraafplaats is die door inwoners uit de regio geadopteerd is. Bush zal tijdens Memorial Day in Margraten ook Amerikaanse en Nederlandse veteranen uit de Tweede Wereldoorlog ontmoeten.

Bij de gemeente Margraten zijn al 7500 van de 10.000 toegangsbewijzen voor het Bush-bezoek besproken. De meeste toegangskaarten gaan naar de mensen uit de regio die een graf geadopteerd hebben en onderhouden. De plechtigheid wordt rechtstreeks uitgezonden door de NOS in Nederland en CBS in de Verenigde Staten.